La storia di Halloween così come la conosciamo è basata su un'antica festa celtica conosciuta come Samhain. Celebrato alla fine dell'estate, Samhain era il momento di onorare il defunto. I Celti credevano che dal crepuscolo del 31 ottobre fino al crepuscolo del 1 novembre, le anime di coloro che erano morti quell'anno sarebbero passati, il che significa che era anche quando i fantasmi sarebbero stati più presenti. Per scacciare gli spiriti maligni, la gente metteva le lanterne jack-o'-portici sui portici e nelle finestre. Le loro creazioni erano fatte con rape, barbabietole o patate intagliate con grumi di carbone che bruciavano dentro per aggiungere luce.
Si ritiene che il jack-o'-lantern abbia avuto origine da un mito irlandese su Stingy Jack, che ha giocato brutti scherzi a tutti. Alla sua morte, a Jack fu negato l'ingresso nel paradiso e nell'inferno e fu costretto a vagare per il mondo come un fantasma che trasportava una lanterna fatta da una rapa intagliata.
Gli immigrati irlandesi portarono Halloween in America durante il 1800. Quando questi coloni arrivarono negli Stati Uniti, scoprirono che le zucche sono perfette come lanterne. Oggi, l'intaglio della zucca rimane sinonimo di Halloween. In effetti, la maggior parte degli 1, 5 miliardi di libbre di zucche coltivate negli Stati Uniti ogni anno vengono vendute per Halloween. La scultura di zucca è popolare anche in Irlanda, Inghilterra e altre parti d'Europa.
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