Non è necessariamente semplice valutare l'intelligenza animale, ma le api da miele hanno alcune capacità mentali che pochi altri animali - nemmeno scimpanzé o gorilla - possiedono. Le api hanno bisogno di quell'intelligenza per sopravvivere e parte della loro sopravvivenza è l'impollinazione. Mentre si avvicina la primavera e il tempo del giardinaggio (che, a proposito, stiamo aspettando con ansia), ecco alcuni suggerimenti per mantenere le api intelligenti.
Le api sono in grado di eseguire acrobazie mentali, in particolare usando simboli, come pochi altri animali non umani. Prendi la loro "danza delle balene", per esempio. La danza delle api di un'ape è una serie di movimenti accuratamente coreografati che un'ape che è tornata di recente dal campo usa per mostrare ad altre api dove e quanto è buona una nuova fonte di nettare. La danza del waggle è puramente simbolica: l'ape usa angoli, tempi e forme per indicare informazioni complesse ad altre api. È più vicino a una lingua scritta che, diciamo, indicando un oggetto.
Una nuova ricerca indica che le api possono anche applicare la loro comprensione dei simboli ai numeri. Precedenti studi avevano dimostrato che le api possono contare comodamente fino a quattro, ma questo nuovo studio, condotto da ricercatori australiani, ha cercato di far comprendere alle api i simboli. In questo caso, volevano che le api comprendessero che un colore poteva indicare addizione o sottrazione - roba puramente simbolica.
Le basi dello studio: è stato istituito un corso a forma di Y. Nella parte inferiore della Y, dove iniziavano le api, l'ape avrebbe visto forme gialle o blu; diciamo, due forme, per questo esempio. Attraverso tentativi ed errori, l'ape doveva capire che se le forme fossero gialle, avrebbero dovuto sottrarre dal numero di forme che hanno visto all'inizio. Se blu, avrebbero bisogno di aggiungerne uno. Quindi, se l'ape ha visto due forme blu all'inizio, e quindi le due opzioni erano una forma blu o tre forme blu, l'ape avrebbe dovuto scegliere quest'ultima.
Ma poi i ricercatori avrebbero cambiato il numero iniziale di quelle forme all'inizio del corso, lasciando le api per capire il modello: il blu significa andare all'opzione con più forme, il giallo significa andare all'opzione con meno. Associare addizione e sottrazione ai colori è roba piuttosto avanzata; pochissimi animali si sono avvicinati persino a questo livello di raffinatezza e certamente non, diciamo, un cane o un gatto.
Le api hanno bisogno della loro straordinaria, meravigliosa intelligenza perché le loro vite sono molto complesse. Devono percorrere lunghe distanze, analizzare le fonti alimentari, comunicare le loro scoperte, mantenere una società. Se le api dovessero perdere parte della loro intelligenza, non sopravviverebbero a lungo.
Non sono solo congetture. È stato scoperto che i pesticidi, comprese quantità perfettamente legali di marchi che si possono trovare nei garden center, riducono notevolmente l'intelligenza delle api da miele e, lentamente, fanno sì che muoiano. E ovviamente abbiamo bisogno delle api da miele, sia le api europee importate che le api native americane, in giro come parte fondamentale dell'ecosistema.
Fortunatamente, ci sono cose che puoi fare per salvare le api. Quando vai a piantare il tuo giardino, evita tutti i prodotti comuni in questo elenco; contengono tutti neonicotinoidi, una varietà di composti chimici noti per danneggiare l'intelligenza delle api. Se sei preoccupato per i parassiti, e lo siamo davvero, ci sono altri prodotti che non danneggiano le api. Prova l'olio di neem, che puoi trovare nella maggior parte dei negozi di ferramenta; respingerà i parassiti, ma nessuna ricerca indica che sia pericoloso per le api.
Perché non aiutare le api, mentre ci sei? Un giardino di fiori selvatici non solo ha un aspetto spettacolare ma può fornire una preziosa fonte di cibo per le api locali.
È importante, durante il giardinaggio, prendersi cura delle nostre api. Dopotutto, lo noteranno.
