Se vieni dalla metà orientale del Nord America, probabilmente conosci le lucciole come parte fondamentale e allegra dell'estate. (Mi dispiace per la parte occidentale, ma voi ragazzi avete delle belle montagne e un viaggio in treno incredibilmente panoramico.) Ma ogni anno succede qualcosa nel Tennessee che è davvero sorprendente.
Ascolta questa storia sul tuo Alexa o Google Home!C'è una specie di lucciola - Photinus carolinus, per essere precisi - che è conosciuta come lucciola sincrona. Invece del lampeggiamento casuale di altre specie di lucciola, questa particolare specie, per un periodo di tempo limitato, lampeggia tutte insieme, creando incredibili spettacoli di luci. Tutte le lucciole maschi seguono lo stesso schema: lampeggiano circa sei volte, seguite da una pausa, seguite da altre lampeggianti. Sono sincronizzati, il che significa che il lampeggiamento assume la forma di uno spettacolo di luci quasi sceneggiato.
Questo tipo di lucciola vive attraverso le montagne appalachiane meridionali, ma il più grande spettacolo di luci si svolge ogni anno nel Great Smoky Mountains National Park, vicino a Gatlinburg, nel Tennessee, per circa due settimane. Quest'anno, potrai vederli dal 30 maggio al 6 giugno. Negli ultimi anni, l'esperienza è diventata una grande attrazione turistica, al punto in cui il National Parks Service ha dovuto creare un sistema di biglietti della lotteria, insieme a un carrello, per portare le persone in sicurezza dove si trovano le lucciole. Nel 2011, più di mille persone si sono presentate ogni notte, secondo il New York Times,
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Nessuno è esattamente sicuro del perché le lucciole sincrone mostrino questo comportamento quando altre lucciole non lo fanno. Il lampeggiamento fa parte di un rituale di accoppiamento, ma esattamente perché è un mistero: forse è per creare abbastanza luce per attirare le femmine da lontano, o forse per consentire alle femmine di comunicare nelle pause tra i lampi.
Ma anche se non riesci a raggiungere il Parco Nazionale, la stagione delle lucciole è appena iniziata negli Stati Uniti orientali. Potresti anche essere in grado di ottenere il tuo spettacolo di luci semplicemente andando nel tuo cortile.
