È una malattia devastante e debilitante trovata in ogni angolo degli Stati Uniti. Quindi perché, nonostante il fatto che la malattia sia facilmente prevenibile, milioni di cani, gatti e altri animali in tutta la nazione sono filari positivi?
Secondo la dott.ssa Amy Attas, VMD, fondatrice e proprietaria di CityPets, uno studio veterinario per le chiamate domiciliari a New York City, i caregiver spesso non si rendono conto che la filaria è qualcosa che potrebbe influenzare il loro animale domestico. Altri sono scoraggiati dal costo della medicina preventiva.
Ma, nonostante i loro vincoli, i caregiver semplicemente non possono permettersi di aspettare che questa malattia indiscriminata colpisca il loro animale prima di agire.
"Heartworm è una malattia comune e il trattamento è costoso e pericoloso", afferma Nancy Peterson, specialista delle pubblicazioni di Companion Animals presso The HSUS. "Educare i proprietari di animali domestici alla prevenzione della filaria è una buona medicina".
Attas è d'accordo. "Questa è una malattia devastante, persino fatale, che possiamo prevenire in modo sicuro ed economico. Senza prevenzione, gli animali sono esposti a questa malattia che, nelle sue fasi iniziali, non ha sintomi."
Heartworm viene trasmesso agli animali attraverso un morso da una zanzara contenente la forma larvale infettata del filaria. Quando un animale è infetto, la larva di filariosi può crescere e trasformarsi in vermi. Questi vermi vivono all'interno dei vasi sanguigni all'interno e intorno al cuore e ai polmoni. I vermi adulti si accoppiano all'interno dei vasi sanguigni e la loro prole - che si chiama microfilaria - circola nel flusso sanguigno. Queste microfilarie possono essere raccolte da un'altra zanzara pungente e quindi passate a un altro animale.
La malattia può essere facilmente prevenuta, ma richiede una visita da un veterinario. I cani devono essere testati per assicurarsi di non avere filari prima di metterli in terapia preventiva. Secondo la legge federale, la medicina preventiva per filariosi è disponibile solo attraverso prescrizione medica. I custodi degli animali domestici dovrebbero consultare un veterinario per discutere delle esigenze individuali del loro animale domestico.
I veterinari possono personalizzare i farmaci a seconda del tipo di animale domestico. Sebbene i gatti possano essere infettati, il filaria è in genere più grave nei cani.
"I gatti possono anche essere infettati da filari, e in alcuni casi la malattia progredisce allo stesso modo dei cani, dove i vermi si depositano nei vasi sanguigni e nel cuore", afferma Attas. "Tuttavia, poiché il parassita non si adatta bene ai gatti, a volte il verme immaturo non è in grado di completare la sua migrazione."
Un'altra considerazione è la posizione geografica. In alcune parti del paese la filaria è molto più comune in alcune aree rispetto ad altre.
"Anche se l'infezione da filaria è stata riscontrata nei cani in tutti i 50 stati, è molto più diffusa nelle coste dell'Atlantico e del Golfo", afferma Attas. "La temperatura e l'umidità in queste regioni supportano le popolazioni di zanzare, che sono i vettori che trasmettono questa malattia."
Una volta infettati, gli animali con filaria possono essere trattati se la malattia viene catturata in tempo, ma ci sono diversi inconvenienti.
"Il trattamento, sebbene efficace, è doloroso, costoso e può avere effetti collaterali", afferma Attas.
Se la malattia non viene curata, i risultati possono essere fatali.
"Nei cani, i vermi adulti vivono nel sistema cardiovascolare e causano molti danni fisici. I cani gravemente colpiti sviluppano insufficienza cardiaca perché la presenza fisica di un gran numero di questi vermi può effettivamente ostruire il flusso sanguigno attraverso il cuore. Malattia da filari non trattata provoca gravi complicazioni cardiovascolari che possono essere fatali ".
Gli addetti alla cura degli animali domestici possono iniziare a rendere prioritaria la prevenzione della filaria programmando un appuntamento con un veterinario nella loro zona.
Ulteriori informazioni su The Humane Society of the United States
