Gli oceani del mondo hanno una grande varietà di colori: il grigio acciaio del Nord Atlantico, il selvaggio acquamarina del Sud Pacifico, il verde intenso e ghiacciato dell'Artico. Una nuova ricerca degli scienziati del MIT suggerisce che questi colori potrebbero cambiare in questo secolo, diventando più vibranti, ma non più sani.
Il colore dell'oceano è determinato da alcuni fattori diversi, soprattutto la profondità e, beh, ciò che è effettivamente nell'acqua: non pesci, balene e coralli, in realtà, ma piccoli organismi chiamati fitoplancton. Il fitoplancton sono creature microscopiche che vivono nella parte superiore, strato di sole illuminato dell'oceano. Assorbono la luce e usano la clorofilla, come le piante, per trasformarla in energia. Come per le piante, alla clorofilla piace aspirare in particolare le parti rosse e blu dello spettro luminoso, quindi ciò che vediamo è ciò che rimbalza, le sfumature dell'arcobaleno che il fitoplancton non usa: il verde.
Esistono diverse specie di fitoplancton che vivono in diverse aree. Le acque molto fredde intorno ai poli nord e sud tendono ad essere molto ricche di fitoplancton, dando a quell'oceano una tonalità verde; in alcune parti dei tropici, altre specie di plancton prosperano, dando un aspetto più turchese rispetto all'acquamarina. Nelle aree intermedie, per lo più, l'oceano è blu, tranne quando eventi meteorologici come El Niño portano ondate di nuovi nutrienti, causando fioriture di alghe.
La nuova ricerca si basa su lavori precedenti che hanno scoperto che i livelli di fitoplancton negli oceani del mondo stanno diminuendo drasticamente a causa dell'aumento delle temperature oceaniche. Uno studio del 2010 ha riferito che i livelli di fitoplancton sono diminuiti dell'1% ogni anno dal 1950. (Le misurazioni precise dei numeri di fitoplancton tendono a variare in base allo studio; è difficile contarli.)
Questo studio esamina in particolare come i colori degli oceani cambieranno a seguito di un declino del fitoplancton e ha scoperto che le aree blu diventeranno più blu e quindi più morte. Temperature più calde vicino ai poli possono causare nuove fioriture di alghe, con conseguente colore verde più intenso.
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Ciò riguarda la salute di tutti gli oceani del mondo. Il fitoplancton è una base della catena alimentare oceanica e viene mangiato dal krill e da altre piccole creature e dalle grandi balene. Gli oceani più blu significano meno fitoplancton, il che significa meno vita, in generale. I colori che cambiano possono essere belli da vedere, ma non è qualcosa per cui fare il root.
