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Questo paese è andato dai cani - per non parlare di gatti, rettili, pesci e sì, persino furetti. Secondo l'American Pet Products Manufacturers Association, oltre 69 milioni di famiglie includono animali domestici e quando arriva il momento di lottare per la vita di Fido, gli amanti degli animali domestici sono pronti a mettere su i loro duchi - e dollari. Quindi, la tendenza più recente nel settore degli animali da compagnia da svariati miliardi di dollari: l'assicurazione degli animali domestici.
Ma secondo un recente rapporto, meno dell'1 percento dei 136 milioni di cani e gatti negli Stati Uniti sono coperti. Con un'assicurazione che costa in media $ 25 al mese, gli amanti degli animali domestici esperti potrebbero evitare la tensione emotiva di ciò che i veterinari chiamano "eutanasia economica". Quindi perché non sono registrati tutti i proprietari di animali domestici?
The Bare Bones
Come per l'assicurazione sanitaria umana, i proprietari di animali domestici si iscrivono a un piano, di solito online, pagando una tariffa mensile basata su un preventivo che varia in base allo stato di residenza del proprietario, al piano di copertura e alla razza degli animali domestici. Quindi, quando è necessario utilizzare l'assicurazione, si paga direttamente il 100% della fattura veterinaria, si compila un modulo di richiesta (con l'aiuto del veterinario autorizzato) e lo si invia al proprio fornitore di assicurazione per il rimborso, in genere 80 percento del costo totale.
Copertura e costi
A seconda del tipo di copertura che ti interessa acquistare per il tuo animale domestico, che può variare da "solo incidente e malattia" a opzioni "di routine", aspettati di sborsare circa $ 25-64 al mese per i cani e $ 21 -50 sui gatti - sono circa $ 2.000- $ 6.000 per la vita di un animale domestico. Le dimensioni e la razza del tuo animale domestico potrebbero aumentare i costi. Ad esempio, Pets Best Insurance addebita un premio del 10% in più sui bulldog a causa della loro suscettibilità ai problemi respiratori. I cani più grandi sono anche più costosi.
Inoltre, Brian Ianessa, un portavoce della compagnia di assicurazione veterinaria per animali domestici, spiega che se il tuo animale domestico viene adottato e, pertanto, potrebbe non avere una documentazione medica aggiornata, dovrai fornire la prova dell'esame fisico di un animale domestico all'interno del anno passato se l'animale ha 3 anni o più. Altrimenti, è richiesto un nuovo esame fisico. Gli animali domestici che non vengono adottati non devono sottoporsi a esami fisici a meno che non abbiano 10 anni o più, nel qual caso sono richieste cartelle cliniche e analisi del sangue prima dell'iscrizione.
Tieni presente, inoltre, che gli animali domestici si trovano nella stessa barca degli umani in termini di ricerca di un'assicurazione per una condizione preesistente, come un arto rotto o il diabete. L'assicurazione dell'animale domestico non la coprirà. Lo stesso vale per il cancro, a meno che la politica non preceda la malattia.
Tuttavia, data la crescente raffinatezza delle cure mediche per animali, tecnologie come l'imaging digitale e trattamenti come la chemioterapia, un viaggio nell'ufficio del veterinario può costare centinaia, persino migliaia di dollari. Veterinari come il Dr. Robert Adelman del Layhill Animal Hospital di Silver Spring, nel Maryland, odiano vedere un proprietario di animali domestici rinunciare a una procedura salvavita a causa di costi proibitivi. "La cosa migliore dell'assicurazione per animali domestici per noi è che aiuta le persone a prendersi cura dei loro animali domestici quando altrimenti potrebbero non essere in grado di farlo", dice, "e mi aiuta a fornire cure migliori.
Ne vale davvero la pena?
Dipende da chi chiedi. La proprietaria e allevatrice di cani Joanne Prellberg, 46 anni, di Scottsdale, in Arizona, è felice di aver assicurato il suo cane birmano di montagna, Gatsby.
"Sono tornato a casa dal lavoro e ho scoperto che aveva la testa gonfia e aveva uno squarcio sul naso." Portandolo dal veterinario, i dottori potevano dire guardando Gatsby che un serpente a sonagli lo aveva morso. Il suo sangue era ancora coagulato normalmente, quindi con un catetere e un anti-veleno, si riprese rapidamente. Costo totale? Circa $ 900, uno sconto perché Joanne lavora in un campo correlato. Una settimana e mezza dopo, la sua compagnia assicurativa le ha inviato un assegno di $ 768.
"Anche se non avessi avuto l'assicurazione, l'avrei comunque pagata, probabilmente con carta di credito", spiega. "Ma non è stato tanto tempo fa che un altro dei miei cani ha dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico al ginocchio che costava circa $ 6.000 e non sarei stato in grado di farlo. Anche l'assicurazione ha coperto $ 4.000."
D'altra parte, Christella Ritchwood, 30 anni, di South Orange, nel New Jersey, alza ancora le spalle all'idea di un'assicurazione per animali domestici, anche dopo che il suo Norfolk Terrier, Jake, ha sofferto di un attacco costoso con un'ulcera corneale infetta nell'occhio sinistro. Ha avuto l'infezione per tre settimane e alla fine la sua cornea è scoppiata. Anche se $ 750 dopo è a casa ora, il veterinario non avrebbe rilasciato Jake fino a quando Christella non avesse messo i soldi in mano - una spesa che non poteva davvero permettersi, ma non si pente di pagare. "Continuo a non pensare che valga davvero la pena l'assicurazione per animali domestici", spiega. "Questa è l'unica volta in cui è mai stato malato e la succherò di nuovo la prossima volta."
Alla ricerca di un assicuratore
Sebbene l'assicurazione per animali domestici stia diventando di recente una tendenza, non è un concetto completamente nuovo. Jack Stephens era un veterinario quando ha fondato la Veterinary Pet Insurance Company (VPI), www.petinsurance.com, nel 1980. Stephens, che da allora si è ritirato dalla VPI e ha avviato una nuova società chiamata Pets Best Insurance, www.petsbest.com, afferma che i consumatori dovrebbero assicurarsi di trovare un assicuratore autorizzato nel loro stato e dovrebbero chiedere consiglio al proprio veterinario. Poiché non sono pagati direttamente dalle compagnie, i veterinari possono fornire resoconti oggettivi sull'esperienza dei loro clienti con compagnie assicurative.
Ciò su cui tutti i proprietari di animali domestici possono concordare, tuttavia, è la linea di fondo. Come spiega il Dr. Stephens, "Gli animali domestici ci forniscono un valore incredibile - migliorano la nostra fisiologia e ci forniscono così tanti benefici per la salute che meritano di essere protetti". Questo vale per contanti o credito, rimborsati o meno.
