Ti sei mai chiesto perché le donne anziane sembrano molto più mentalmente acute degli uomini della stessa età? Non è perché le donne vivono più a lungo, anche se in media, o perché il cervello degli uomini invecchia più velocemente delle donne. Gli scienziati stanno cercando di arrivare alla fine di quel puzzle e hanno scoperto un nuovo indizio sotto forma di glucosio.
I ricercatori della Washington University School of Medicine, a St. Louis, volevano saperne di più sul metabolismo del cervello che invecchia. Ciò che hanno scoperto è che, in media, il cervello femminile ha un metabolismo di molti anni più giovane di quanto indicherebbe la sua età effettiva. Cervelli da uomo? Un paio d'anni in più rispetto alla loro età reale.
Il cervello è un organo molto esigente, in termini di metabolismo: ecco come si rompe in modo efficiente e rapido le sostanze chimiche per usarle. Ciò che il cervello sta crollando è il glucosio, una forma di zucchero, che è energia sia per i bambini che per tutti i nostri cervelli. Una parte del glucosio del cervello va a un processo chiamato glicolisi aerobica, che aiuta il cervello a svilupparsi, in sostanza mantiene giovane il cervello. Maggiore è la porzione di glucosio che va a quello, più giovane potrebbe agire il cervello.
I ricercatori di questo studio hanno notato che la percentuale di glucosio utilizzata per la glicolisi aerobica si riduce con l'età. Quindi hanno testato 205 persone, che vanno dai 20 agli 82 anni, sia uomini che donne, per vedere cosa succede con il loro zucchero nel cervello. È stato sviluppato un algoritmo utilizzando tali dati per capire la relazione tra i livelli di glucosio e l'età effettiva. Ma c'era una grande varianza per genere: le donne, a quanto pare, usano più glucosio più tardi nella vita rispetto agli uomini.
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Il cervello degli uomini, dall'inizio dell'età adulta, sembra avere circa tre anni in più, mentalmente parlando, rispetto ai cervelli delle donne, e questo divario continua semplicemente con l'invecchiamento di una persona. I ricercatori hanno notato rapidamente, nel comunicato stampa dello studio, che sebbene questo divario sia significativo, non è l'unico fattore che determina la rapidità di un cervello.
Tuttavia, questa ricerca si allinea ad altri studi. Questo, dal 2001, ha scoperto che le donne di età superiore agli 85 anni eseguono test significativamente migliori rispetto agli uomini della stessa età nei test che misurano la velocità e la memoria cognitiva, nonostante il fatto che gli uomini testati in quello studio abbiano livelli di istruzione più elevati rispetto alle donne. Forse è tutto giù, come tante cose nella vita, allo zucchero.
