Per anni, i medici hanno ordinato alle future mamme di consumare molto acido folico, poiché può aiutare a prevenire alcuni difetti alla nascita. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che dovremmo tutti aumentare il nostro apporto di questa vitamina B critica.
Ad esempio, i ricercatori dell'Albert Einstein College of Medicine di New York hanno esaminato le diete di oltre 55.000 donne e hanno scoperto che coloro che assumevano 400 microgrammi di acido folico (la forma alimentare dell'acido folico) ogni giorno riducono il rischio di cancro al colon di 40 per cento. In uno studio analogo condotto da un team dell'Università di Harvard, la stessa quantità di acido folico sembrava ridurre della metà la probabilità che una donna con una storia familiare di cancro al colon sviluppasse la malattia.
L'acido folico protegge il DNA nelle cellule da sostanze cancerogene, il che potrebbe spiegare perché la vitamina sembra fermare la formazione di tumori nel colon. Allo stesso modo, i ricercatori del National Institutes of Health (NIH) hanno prodotto le prime solide prove che le diete a basso contenuto di acido folico possono danneggiare le cellule cerebrali. I topi di laboratorio alimentati con diete povere di folati hanno subito danni ai neuroni da una sostanza naturale chiamata omocisteina, afferma il dott. Mark Mattson del NIH. Poiché i roditori sono stati esposti a livelli più elevati di omocisteina, hanno iniziato a sviluppare problemi simili a quelli riscontrati dai pazienti con malattia di Alzheimer e Parkinson.
Le verdure a foglia verde, i fagioli e il succo d'arancia sono buone fonti di folati. La maggior parte del pane, della pasta e di altri cereali sono anche arricchiti con acido folico e un multivitaminico fornisce un giorno di questo nutriente critico.
