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La conversazione al Social Urban Bar and Restaurant di Rockford, nell'Illinois, scorre come il fiume di vetrate incastonato nella barra di cemento. Lo staff della cucina del proprietario dello chef Paul Sletten si infila in aria, servendo piatti stagionali ai clienti seduti attorno a tavoli comuni in legno di fienile riciclato. Parlano della salamoia al sidro di mele e dei pomodori cimelio nella salsa di pasta.
"La gente mi dice sempre, 'Non riesco a credere che qualcosa di simile sia a Rockford'", dice Paul mentre trasporta le uova di un contadino locale in cucina. In questo modo significa locale, alla moda e adatto ai buongustai.
Chiedi alle persone cosa sanno di Rockford e probabilmente sentirai parlare delle frittelle svedesi servite allo Stockholm Inn, un tributo alla metà del 1800, quando arrivarono i coloni scandinavi. Sentirai anche parlare di Sock Monkey, realizzato per la prima volta più di 100 anni fa da calze con il tacco rosso prodotte da Nelson Knitting Mills di Rockford. (La città celebra l'icona ogni primavera con un Sock Monkey Madness Festival, che si tiene a Midway Village, una collezione di storia vivente di 26 edifici.)
Ciò che la maggior parte delle persone non capisce è che Rockford ha anche sviluppato opere d'arte, musei e parchi degni di nota con ingresso gratuito oa prezzi ragionevoli (e parcheggio gratuito: un gradito cambiamento alla scossa dell'autoadesivo a 90 miglia a est di Chicago). I piani prevedono attrazioni ancora più convenienti, tra cui un mercato degli agricoltori al coperto per tutto l'anno (con spazio per i carrelli alimentari) e un complesso sportivo del centro.
In estate, i parchi sono in cima alle liste di cose da fare. Boschi di imponenti pini e larici europei fanno cenno al Klehm Arboretum and Botanic Garden; concerti serali intorno al padiglione invitano gli amanti della musica a stendere coperte sotto le stelle. La bellezza scolpita dei giardini giapponesi Anderson rivela una casa da tè in stile del XVI secolo, cascate a cascata, ponti ad arco e giardini rocciosi a motivi vorticosi. Il percorso ricreativo Rock River di 10 miglia intreccia sculture e rivela palazzi costieri; puoi conoscerli durante i tour stagionali in battello fluviale della Forest City Queen. Nicholas Conservatory and Gardens ha aperto alla fine del 2011 nel secolare Parco del Sinnissippi. Totem stravaganti in vetro soffiato a mano sbirciano dalla vegetazione tropicale vicino a un gigantesco orologio floreale, roseto incavato e laguna recentemente restaurata.
Ristoranti di lusso, boutique e gallerie d'arte si stanno muovendo intorno al restaurato Coronado Performing Arts Center del 1927, che si trova sul registro nazionale dei luoghi storici. Scintillanti lampadari di cristallo cechi e mobili antichi di castelli francesi riempiono la sua hall scintillante. La tradizione locale afferma che Frank Sinatra ha cantato la sua prima esibizione solista con la band di Tommy Dorsey su questo palco. In questi giorni, la Rockford Symphony Orchestra e gli spettacoli itineranti di Broadway tengono corte fiancheggiate da enormi draghi contorti che mascherano le canne originali dell'organo Barton.
Vieni a cena, Carlyle Brewing Company mette insieme sei persone al bar per le birre preparate sul posto. Le coppie condividono il tartufo setoso a Chocolat di Daniel. I buongustai banchettano con frutti di mare e bistecca invecchiata nell'elegante ristorante Josef-Barbados e nell'Oyster Bar. E gli amici sorseggiano un assenzio verde nuvoloso al Social Urban Bar and Restaurant.
A dire il vero, Rockford ha un lato grintoso residuo dal suo massimo splendore di produzione. Il miglior posto dove stare in realtà è a 10 miglia a nord di Rockton, dove il Copperstone Inn fonde una facciata in pietra calcarea e lussuosi servizi in una fattoria. Ma aggiungi tutto ciò che è nuovo alle comprovate e consolidate attrazioni di Rockford, tra cui il Burpee Museum of Natural History e il Rockford Art Museum, e ti chiederai come un fine settimana potrebbe essere sufficiente per vedere tutto.
Cosa fare
Anderson Japanese Gardens Questo tranquillo rifugio di 12 acri trasporta i visitatori in Giappone attraverso incantevoli giardini, cerimonie del tè, una sala di meditazione e lezioni di origami. Aperto stagionalmente. (815) 229-9390; andersongardens.org
Coronado Performing Arts Center. Questo rinnovato palazzo del cinema del 1927 ospita concerti e musical in tournée, insieme alla Rockford Symphony Orchestra. (815) 968-2722; coronadopac.org
Erlander Home Museum La casa restaurata in stile italiano del 1871 conserva la storia dell'immigrazione svedese di Rockford attraverso mobili e decorazioni originali. (815) 963-5559; swedishhistorical.org
Klehm Arboretum and Botanic Garden Un centro visitatori in vetro è la porta d'accesso a 155 acri di giardini, un labirinto, un giardino di farfalle e boschi maturi fiancheggiati da sentieri. (815) 965-8146; klehm.org
Midway Village Il campus di 143 acri comprende il Museum Center e giardini che rappresentano una comunità rurale di Rockford tra il 1890 e il 1910. (815) 397-9112; midwayvillage.com
Il gioiello della corona del Nicholas Conservatory and Gardens Sinnissippi Park; un murale nella hall raffigura come è cambiato il paesaggio della Rock River Valley. (815) 987-8858; nicholasconservatory.com
Riverfront Museum Park Al Burpee Museum of Natural History, è possibile visualizzare uno scheletro di T. rex e reperti nativi americani. (815) 965-3433; burpee.org Esposizioni scientifiche pratiche, dimostrazioni di tornado e un labirinto all'aperto tengono impegnati i bambini al Discovery Center Museum. (815) 963-6769; discoverycentermuseum.org Una mostra al Rockford Art Museum evidenzia il centenario della destinazione. (815) 968-2787; rockfordartmuseum.org
Tinker Swiss Cottage Museum Una capsula del tempo della storia di Rockford, la casa in stile chalet svizzero del 1865 conserva arredi, diari e collezioni. (815) 964-2424; tinkercottage.org
Dove mangiare
Carlyle Brewing Company Ti godrai le birre e il gustoso pub in centro. (815) 963-2739; carlylebrewing.com
Chocolat di Daniel Un cioccolatiere in stile europeo che lavora a mano 12 gusti di tartufi, produce cioccolatini gourmet e nelle giornate fredde produce cioccolata calda setosa servita in raffinata porcellana di vendita immobiliare. (815) 969-7990; chocolatbydaniel.com
Cliffbreakers Riverside Resort Restaurant Questo raffinato ristorante continentale serve pasta, bistecche e frutti di mare in una sala da pranzo decorata con opere d'arte e resti architettonici di qualità museale. (815) 282-3033; cliffbreakers.com
Ristorante Josef-Barbados e Oyster Bar Una sala da pranzo tutta bianca mette in mostra una collezione d'arte internazionale, tra cui un pezzo di Salvador Dalì. (815) 282-3400; josefbarbados.com
Mary's Market La bontà fatta con cura brilla in ogni biscotto, torta e pagnotta di pane in questo favorito per sostanziosi panini, zuppe e dolci a Edgebrook. (815) 394-0765; marysmarket.com
Octane InterLounge La collezione di album dei proprietari conferisce a questo hot spot funky del centro un'atmosfera fresca; provate le zuppe fatte in casa e la cucina vegetariana. (815) 965-4012; octane.net
Social Urban Bar and Restaurant Il cibo è di provenienza locale, ma i 50 cocktail diventano globali. (815) 708-0877; social509.com
Stockholm Inn Uno dei preferiti da molto tempo, il vivace ristorante svedese propone autentici kroppkakor (gnocchi ripieni) e pancake svedesi (è possibile acquistare pastelle già pronte da versare), oltre alle patatine fritte del venerdì. (815) 397-3534; stockholminn.com
Dove fare acquisti
Finials Un negozio scandinavo in una casa di 13 stanze trasporta merci importate. (815) 398-4428; ifinials.com
JR Kortman Center for Design and Gallery Il design globale tocca accessori da tavolo, vetri artistici, giocattoli, gioielli e biglietti di auguri. (815) 968-0123; jrkortman.com
I negozi Edgebrook nel centro commerciale all'aperto includono B Jones per la moda divertente; Annie è per regali femminili; Infinitamente dolce per i ragazzi di design per i bambini; e Wonderland Books and Toys. (815) 226-0212; edgebrookshops.com
Dove alloggiare
Copperstone Inn Un grazioso palazzo del 1858 vi aspetta nella vicina Rockton. Gli ospiti godono di camere lussuose e sentieri escursionistici. Da $ 199. (815) 629-9999; copperstoneinn.com
