Sommario:
- Sintomi di artrite reumatoide
- Cause di artrite reumatoide
- Fattori di rischio per l'artrite reumatoide
- Come faccio a sapere se ho l'artrite reumatoide?
- Trattamenti contro l'artrite reumatoide
- Posso prevenire l'artrite reumatoide?
L'artrite è il nome di una serie di condizioni che causano infiammazione delle articolazioni. L'artrite reumatoide è un tipo autoimmune cronico di infiammazione articolare in cui il sistema immunitario attacca le proprie articolazioni, causando gonfiore e rigidità. Ciò può portare a danni articolari, dolore cronico e infine perdita della funzione articolare.
L'artrite reumatoide di solito colpisce mani, piedi, fianchi, ginocchia e gomiti su entrambi i lati del corpo, ma può interessare qualsiasi articolazione e può anche interessare altri organi del corpo. L'artrite reumatoide è una condizione in corso per la quale non esiste una cura, ma il trattamento precoce può limitare il danno articolare e consentire a chi soffre di artrite reumatoide di vivere una vita lunga e produttiva.
L'artrite reumatoide colpisce 1, 3 milioni di americani ed è due o tre volte più comune nelle donne che negli uomini. Le persone di tutte le età possono essere affette da artrite reumatoide, ma la malattia di solito inizia tra i 40 e i 60 anni. Quando la RA si manifesta tra i 6 mesi e i 16 anni si chiama artrite reumatoide giovanile. L'artrite reumatoide non è una normale conseguenza dell'invecchiamento e non è causata da un'eccessiva usura delle articolazioni.
Sintomi di artrite reumatoide
- dolori articolari e tenerezza
- gonfiore articolare
- rigidità mattutina che dura almeno 30 minuti
- perdita di energia
- febbre bassa
- perdita di peso
- fatica
- perdita di appetito
- occhi e bocca asciutti
- mani rosse e gonfie
- rigonfiamenti di tessuto sotto la pelle delle braccia e delle mani (noduli reumatoidi)
Una delle caratteristiche principali dell'AR che la differenzia dagli altri tipi di artrite è che la rigidità articolare è peggiore al mattino dopo il risveglio. Quando i sintomi dell'AR iniziano a manifestarsi, tendono a colpire per primi le articolazioni più piccole: quelle di polsi, mani, caviglie e piedi. Man mano che la malattia progredisce, vengono coinvolte articolazioni più grandi come spalle, gomiti, ginocchia, fianchi, mascella e collo.
Un'altra caratteristica dell'AR è che i sintomi tendono ad andare e venire: periodi di gravi sintomi chiamati riacutizzazioni o razzi possono alternarsi a periodi di remissione.
Cause di artrite reumatoide
L'artrite reumatoide si verifica quando il sistema immunitario, la difesa del corpo contro l'invasione di virus e batteri, inizia ad attaccare le membrane che circondano le articolazioni chiamate sinovia. Le cellule del sistema immunitario attaccano questi tessuti causando infiammazione, gonfiore, dolore e rigidità.
Mentre è chiaro che una reazione autoimmune provoca l'artrite reumatoide, non è chiaro quali siano le cause di tale reazione in alcune persone e non in altre. È probabile che diversi fattori interagiscano per causare la malattia tra cui la genetica, lo stile di vita e fattori ambientali come l'esposizione a determinati virus.
Fattori di rischio per l'artrite reumatoide
- Sesso: le donne hanno una probabilità due o tre volte maggiore di sviluppare l'artrite reumatoide rispetto agli uomini.
- Età : l'artrite reumatoide si verifica più comunemente tra i 40 e i 60 anni.
- Anamnesi familiare: se un membro della famiglia ha l'artrite reumatoide, il rischio di contrarre la malattia è maggiore. Tuttavia, la malattia probabilmente non è ereditata direttamente; invece puoi ereditare una predisposizione allo sviluppo dell'artrite reumatoide.
- Fumo: per motivi sconosciuti, fumare sigarette aumenta il rischio di sviluppare l'artrite reumatoide.
Come faccio a sapere se ho l'artrite reumatoide?
Uno dei tratti distintivi dell'artrite reumatoide è che i sintomi si sviluppano lentamente nel corso di settimane o mesi. I primi sintomi di solito includono affaticamento e rigidità al risveglio al mattino, specialmente nelle piccole articolazioni delle mani e dei piedi. Se sospetti di avere un'artrite reumatoide, consulta subito un medico per essere esaminato. Gli studi dimostrano che prima di iniziare il trattamento per l'artrite reumatoide, migliore sarà il risultato.
Quando visiti il medico: lui o lei probabilmente ti chiederanno della tua storia di sintomi e della tua storia familiare di artrite reumatoide e altre malattie autoimmuni come il lupus e la sclerosi multipla. Il medico eseguirà anche un esame fisico delle articolazioni. Lui o lei può anche raccomandare ulteriori test di laboratorio per determinare se si dispone di artrite reumatoide.
Trattamenti contro l'artrite reumatoide
Recentemente sono stati sviluppati diversi farmaci che possono aiutare a gestire i sintomi dell'artrite reumatoide permettendo alla maggior parte dei pazienti di vivere una vita produttiva e relativamente indolore.
Per un sollievo a breve termine dell'infiammazione acuta e della rigidità, è possibile utilizzare farmaci antinfiammatori non steroidei come ibuprofene, naprossene e celecoxib. Inoltre, i corticosteroidi come il prednisone e il metilprednisolone possono essere utilizzati per ridurre l'infiammazione e il dolore acuti, ma non possono essere utilizzati per lunghi periodi a causa di gravi effetti collaterali e riduzione dell'efficacia.
Oltre ai farmaci sopra menzionati per il trattamento dei sintomi acuti, la maggior parte delle persone con artrite reumatoide assumono anche alcuni tipi di farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD). Se usati nelle prime fasi della malattia, questi farmaci possono aiutare a rallentare la progressione della malattia e prevenire il coinvolgimento di nuove articolazioni.
La terapia fisica e occupazionale può anche aiutare a migliorare i sintomi mentre i dispositivi di assistenza possono aiutare a ridurre lo stress di alcune articolazioni. In alcuni casi in cui il danno articolare è grave, la chirurgia può essere un'opzione per aiutare a correggere le deformità e ripristinare alcuni movimenti dell'articolazione.
Posso prevenire l'artrite reumatoide?
Non esiste un modo noto per prevenire l'artrite reumatoide e l'unico fattore di rischio per l'artrite reumatoide che è possibile controllare è il fumo. Tuttavia, se inizi ad avere sintomi di artrite reumatoide, puoi prevenire danni permanenti alle articolazioni consultando immediatamente un medico e avviando il trattamento.
Quando rivolgersi a un medico : se manifesta fastidio persistente e gonfiore in più articolazioni su entrambi i lati del corpo che non scompare o sembra peggiorare nel tempo, contatta il medico per essere testato per l'artrite reumatoide. Prima di iniziare il trattamento, meno è probabile che si abbia un danno articolare permanente. Se ti è già stata diagnosticata la RA e hai una riacutizzazione dei sintomi o si verificano effetti collaterali dei farmaci, parla immediatamente con il medico.
