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Pat Brogan, madre di quattro figli, è anche vicepresidente di una società di servizi informatici nella zona di San Francisco. Mentre la sua carriera ha richiesto molto tempo, molto tempo fa ha preso l'impegno di non permetterle di sminuire il suo tempo con i suoi figli.
Qualcosa, ovviamente, doveva dare. Nel caso della sua famiglia, era l'idea tradizionale di coricarsi adeguatamente per i suoi figli. "Le ho sempre tenute alzate fino a tardi in modo da poter passare più tempo possibile con loro", afferma Brogan. Durante il giorno sono stati organizzati dei pisolini per consentire ai bambini, come neonati e bambini piccoli, di rimanere svegli fino alle 23:00
Se ti suona tardi, svegliati con i fatti di oggi. "La buona notte è stata un po 'abbandonata per molti genitori come componente importante del benessere di un bambino", afferma Sara Harkness, professore associato di sviluppo umano e antropologia alla Penn State University. Nel mondo di oggi, dove le famiglie con due carriere e le pratiche serali di calcio sono la norma, non è sempre possibile far arrivare i bambini a letto entro le 20:00.
Ora di coricarsi vs. sonno totale
I medici certamente comprendono le sfide logistiche che i genitori devono affrontare oggi, ma questa tendenza della buona notte è salutare?
"I pediatri in generale sono diventati più flessibili in termini di guida dei genitori verso la giusta ora di andare a letto", afferma la dott.ssa Leslie Tadzynski Shur, professore associato di pediatria clinica presso l'Università di Medicina e Odontoiatria del New Jersey.
Sebbene una volta i dottori si aggrappassero alle 8: 20-20: 30 ora di andare a letto, molti, incluso il Dr. Shur, ora sottolineano che il tempo di sonno totale è più importante del momento di coricarsi. Non vede alcun motivo per cui un bambino non possa andare a letto a mezzanotte, a condizione che possa sempre dormire fino alle 10:00 o alle 11:00 del mattino successivo. Ma quel tempo di sonno totale è cruciale.
"I bambini che non dormono abbastanza tendono ad avere problemi comportamentali", afferma il dott. Rafael Pelayo, medico dello staff della Stanford Sleep Disorders Clinic presso la Stanford University di Palo Alto, in California. Quando i bambini hanno sonno, spiega, inconsciamente iniziano a cercare cose per stimolarli. Spesso questa necessità emerge come comportamento dirompente. Alcuni di questi bambini, dice, sembrano iperattivi durante il giorno. "Ma non è iperattività - in realtà è privazione del sonno."
Un altro importante segno di privazione del sonno, afferma Pelayo, è quando un bambino preadolescente dorme significativamente più tardi durante il fine settimana rispetto alla settimana. "I dormienti non dormono durante il fine settimana."
La necessità di routine
Harkness e il suo collega Charles Super hanno studiato famiglie in Olanda. I genitori olandesi di oggi, afferma Harkness, sono stati educati ad apprezzare la routine nella vita di neonati e bambini piccoli. L'importanza di andare a letto regolarmente è indiscussa: i bambini olandesi Harkness e Super hanno studiato vanno a letto alle 7:30 ogni sera fino ai 7 o 8 anni.
Oggi gli Stati Uniti presentano un quadro drammaticamente diverso. Qui, afferma Harkness, i genitori pongono l'accento sul "massimizzare le capacità di sviluppo dei propri figli attraverso attività educative e attività competitive". Combinalo con la natura spesso erratica di un programma quotidiano di una famiglia a doppia carriera e la possibilità di vivere secondo routine consolidate diventa una possibilità.
Per molti esperti, la mancata istituzione di routine può ridurre significativamente la possibilità che i bambini piccoli in famiglia dormano abbastanza. "Pensa al sonno come un ritmo", afferma il Dr. Pelayo. "L'unico modo per entrare in un ritmo è essere coerenti."
Shur suggerisce che almeno durante l'età prescolare, i genitori dovrebbero cercare di far rispettare la stessa routine notturna - ad esempio, fare il bagno, fare uno spuntino, lavarsi i denti e leggere una storia.
Come apportare modifiche
Il dottor Shur afferma che non ci sono linee guida specifiche per la quantità di sonno necessaria in ogni fase della vita, ma una regola generale va dalle 8 alle 12 ore al giorno dall'infanzia all'età adulta. La maggior parte dei bambini ha un orologio interno e dormirà quanto basta a meno che non siano svegliati da una sveglia, un genitore o qualcos'altro. "Se il tuo bambino dorme otto ore al giorno ed è sempre irritabile, a meno che non ci sia un'infezione all'orecchio o altri problemi, potrebbe non dormire abbastanza", dice Shur.
Per abituarsi a dormire prima, Shur suggerisce di spostare l'ora di andare a letto e di svegliarsi di 15 minuti ogni giorno. Se il tuo bambino è abituato a fare un pisolino nel tardo pomeriggio che sta spingendo la sera prima di coricarsi, prova a lasciarla dormire per circa mezz'ora solo per rinfrescarsi. "Non andare più di 45 minuti, o dormirà troppo profondamente quando la sveglierai, " dice. A poco a poco tu e i tuoi figli potete arrivare a dormire che funziona per tutti.
