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Le date di scadenza sono comuni su quasi tutti i prodotti alimentari là fuori, comprese le cose che non penseresti possano mai scadere (come sale e zucchero). Abbiamo eliminato tutti i nostri frigoriferi di yogurt alcuni giorni dopo la loro data "migliore per" e scavato attraverso la mensola del pane nel negozio per cercare di trovare una pagnotta più fresca con una data di scadenza successiva. Ma cosa significano effettivamente le date di scadenza? Non è come un sacchetto di patatine con una data di "utilizzo entro" del 10 marzo non va automaticamente bene l'11 marzo, quindi qual è il punto di scadenza?
A quanto pare, non hanno molto a che fare con la sicurezza alimentare come penseresti, e le possibilità di ammalarsi mangiando uno yogurt un paio di giorni dopo la sua data di scadenza sono piuttosto scarse. Questo perché, ad eccezione della formula per neonati, le date di scadenza non sono richieste o regolate dalla legge sui prodotti e sono determinate dal produttore.
"La datazione degli alimenti riguarda più la qualità degli alimenti che la sicurezza degli alimenti", afferma Janilyn Hutchings, scienziata e professionista certificato nella sicurezza alimentare che lavora per StateFoodSafety. "Con l'eccezione della formula per bambini, il sistema di datazione degli alimenti non è regolato dal governo o standardizzato, quindi la data stampata sulla maggior parte degli articoli sono in realtà suggerimenti del produttore per aiutarti a sapere quando il prodotto è della sua migliore qualità."
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Secondo Jennifer Kaplan, un istruttore di sistemi alimentari presso il Culinary Institute of America a St. Helena, in California, le date di scadenza sono "una vaga stima del produttore di quando il prodotto è al suo" più fresco ". Molti cibi saranno ancora buoni da mangiare giorni, settimane o mesi dopo quelle date ”, afferma.
Questo non significa necessariamente che dovresti ignorare completamente le date di scadenza, ma pensale più come linee guida che regole rigide su quando il cibo è sicuro da mangiare. "È più sicuro non utilizzare gli alimenti dopo la data" Usa entro ", soprattutto se si lavora nel servizio di ristorazione al dettaglio, perché è più probabile che il cibo scaduto venga rovinato", afferma Hutchings. "Se il cibo è diventato rancido o rovinato, nessuna quantità di cottura può garantire che il cibo sia sicuro da mangiare."
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Ci sono ovviamente alcuni rischi da considerare quando si tratta di mangiare cibo scaduto. Ad esempio, è probabile che alimenti in scatola e prodotti non deperibili durino a lungo oltre le loro date di scadenza, ma è necessario prestare maggiore attenzione alle date di scadenza di altri alimenti che si deteriorano più facilmente, come frutta fresca e verdura o uova. Se mangi cibo che è viziato, potresti ammalarti gravemente.
Inoltre, il tuo cibo può diventare meno nutriente più a lungo rimane. Questo è uno dei motivi per cui il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti regola le date di scadenza sulla formula per neonati: oltre la data di scadenza, non vi è alcuna garanzia che la formula corrisponda alle informazioni nutrizionali sulla confezione.
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E come probabilmente saprai, dovresti immediatamente buttare via qualsiasi cibo che stia sviluppando muffa o che abbia un cattivo odore per evitare di ammalarsi. "Fai sempre attenzione a segnali di avvertimento come odori, sapori e colori che non sembrano, non hanno odore o sapore giusti, e scartali immediatamente, indipendentemente dalla data sull'etichetta", afferma la dott.ssa Luiza Petre, cardiologa specializzata anche in nutrizione, gestione del peso e benessere.
Dopotutto, se il cibo non è correttamente conservato o confezionato, può andare a male anche prima della data di scadenza. Ma finché non vedi segni di deterioramento, la maggior parte degli alimenti dovrebbe essere comunque buona da mangiare ben oltre la data di scadenza (buone notizie per la bottiglia di ketchup nel tuo frigorifero). "I non deperibili possono essere conservati e consumati oltre la data di scadenza con solo il gusto, la qualità e la nutrizione compromessi", afferma Petre. Quindi, mentre i non deperibili come le patatine potrebbero diventare stantii nel tempo, non dovrebbero essere sicuri da mangiare dopo la loro scadenza.
E secondo l'USDA, puoi persino donare cibo dopo che è trascorsa la data di scadenza. Non vi è alcuna garanzia che le banche alimentari li utilizzeranno (valuteranno gli articoli che hai donato da soli), ma se non ci sono segni che il cibo si sia deteriorato, dovrebbe comunque essere sicuro da mangiare.
La differenza tra le date di scadenza
Dal momento che le date di scadenza sono decise dal produttore, non esiste uno standard per loro utilizzato su tutta la linea, motivo per cui vedrai "best by", "use by", "sell by" e altre varianti nei negozi di alimentari. Ognuno significa qualcosa di leggermente diverso, ma nessuno è una vera data di "scadenza", quindi non buttare la spesa se hai qualcosa al giorno o due dopo la data di scadenza.
Secondo Hutchings, "La data di scadenza" dà al consumatore una scadenza per quando il prodotto avrà il miglior sapore o la migliore qualità. "I prodotti che superano le date di" scadenza entro "dovrebbero essere sicuri da mangiare (purché non ci siano eventuali segni di deterioramento), ma potrebbero avere un sapore un po 'meno che fresco, poiché sono la migliore stima del produttore di quando il loro prodotto sarà la migliore qualità.
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Al contrario, le date di "vendita entro" sono davvero più per i negozi che per i consumatori. Secondo l'USDA, le date di "vendita entro" indicano ai negozi di alimentari e ad altri rivenditori per quanto tempo il prodotto dovrebbe essere esposto e disponibile per la vendita. Inoltre, non è una misura di sicurezza e la maggior parte dei prodotti dovrebbe essere valida anche dopo la data di "vendita entro".
"La data di utilizzo entro indica al consumatore quale sarà la data in cui il prodotto sarà alla massima qualità", afferma Hutchings. E secondo l'USDA, le date di "utilizzo entro" sono solo una misura di sicurezza quando vengono utilizzate su latte artificiale. Tutti gli altri prodotti dovrebbero essere ancora sicuri da mangiare dopo di esso.
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Ancora una volta, non vi è alcuna garanzia che il cibo sarà sempre sicuro da mangiare dopo la data di scadenza, ma se le linee guida sulla sicurezza alimentare non vengono seguite, potrebbe facilmente andare a male anche prima della data di scadenza. "Il test sniff rimane il miglior indicatore", afferma Kaplan, quindi se ha un bell'aspetto e un buon odore, è probabile che il tuo cibo sia ancora sicuro da mangiare. Certo, è sempre meglio sbagliare per cautela per evitare di ammalarsi, quindi se hai dubbi sulla sicurezza o sulla qualità del tuo cibo, gettalo via. Ma se hai un cartone di yogurt che ha appena superato la data di scadenza, non devi sempre lasciarlo perdere.
