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Per tutta la storia registrata, i giardini sono stati visti come luoghi di meraviglia, in grado di restituire salute e pace a coloro che sono entrati. I medici dell'Egitto governato dal faraone prescrivevano passeggiate nei giardini per migliorare il benessere mentale. I monaci di un tempo usavano i loro giardini per lenire i viaggiatori stanchi del mondo. E una delle sette meraviglie del mondo antico - i giardini pensili di Babilonia - fu costruita dal re Nabucodonosor per curare sua moglie, Amyitis, dalla nostalgia di casa e dalla depressione.
Oggi, la ricerca e le intuizioni portano avanti una verità secolare: il mondo naturale influenza la mente, il corpo e l'anima in modi notevolmente complessi. "Il giardinaggio è un mezzo meraviglioso per migliorare la forma fisica e le prospettive mentali", afferma Diane Roberts Stoler, appassionata giardiniera e psicologa della salute che pratica a Boxford, nel Massachusetts. Ecco come tu e la tua famiglia potete migliorare la vostra salute, in stile giardino.
Coltiva menti sane
Diversi studi dimostrano che un ambiente pieno di piante aiuta le persone a rilassarsi, aumenta la tolleranza al dolore per le persone con disturbi cronici e migliora l'umore. Uno di questi studi, pubblicato sul Journal of Environmental Psychology , ha scoperto che una regolare esposizione ad ambienti naturali come i giardini aiuta le persone a riprendersi dagli effetti negativi dello stress più rapidamente.
Perché? "I giardini ci circondano con un feedback sensoriale molto diverso da quello della scena urbana", afferma Maria Gabaldo, terapista orticola del Chicago Botanic Garden. I terapisti dell'orticoltura usano le piante per promuovere la salute, il benessere e il contatto sociale tra le persone che si stanno riprendendo da disabilità, abuso di sostanze, malattie e altri problemi.
Una ricerca del Dipartimento di orticoltura della Kansas State University ha scoperto che i fiori colorati funzionano più efficacemente del fogliame verde da solo per ridurre la tensione. "I fiori sono simbolicamente ed emotivamente integrati con la vita umana", afferma Eunhee Kim, assistente professore di ricerca nello stato del Kansas che ha guidato gli studi. Vederli può essere una potente distrazione dai pensieri stressanti.
Il giardinaggio può anche ritardare l'insorgenza della malattia di Alzheimer, afferma Paul Nussbaum, un neuropsicologo clinico di Pittsburgh e autore di Brain Health and Wellness . "È un ottimo allenamento mentale perché richiede una sofisticata attività cerebrale", spiega. "Imparare una nuova abilità, come il giardinaggio, aiuta ad arare e coltivare nuove connessioni neurali nel cervello."
Pat Davis fa giardinaggio nella sua casa nel Massachusetts da oltre 30 anni. Quando ha avuto un lieve ictus all'età di 53 anni, riusciva a malapena a muoversi, per non parlare dei suoi fiori. Ma durante la terapia fisica, ha capito come replicare gli esercizi nel suo giardino. Invece di pizzicare Silly Putty per migliorare la sua destrezza, sbucciava i seedpods sulle sue piante da soldi. "È stato molto terapeutico", afferma Pat, che ora è completamente guarito.
Lascia crescere il tuo corpo
Tamara Dorris ha usato la sua trama della Contea di Sacramento, in California, per curare un corpo malato. Nel 2002 le è stata diagnosticata una pancreatite cronica, una malattia che l'ha quasi uccisa. Si è istruita sulla teoria che la nutrizione è vitale per la guarigione e dà la maggior parte del merito per il suo pieno recupero alla sua dieta rigorosa per combattere le malattie di cibi integrali. "Credo anche che l'atto di annaffiare e tirare erbe infestanti e raccogliere cibi dall'orto sia stato meditativo e utile nel mio recupero generale", afferma Tamara, che ha scritto un libro sulla sua esperienza, intitolato Get Well Now!
I giardini sono buoni per i corpi anche in altri modi, come la motivazione per l'esercizio fisico regolare. "Poiché a così tante persone piace lavorare in giardino, è più probabile che continuino a farlo per molti anni", afferma Lori Turner, professore associato di scienze della salute presso l'Università dell'Arkansas a Fayetteville. Nuove scoperte scoperte da Turner e dal suo team di ricerca indicano che il giardinaggio è secondo solo all'allenamento con i pesi come un'attività che molto probabilmente protegge dall'osteoporosi. Tutto ciò che tira, solleva e scava è anche un ottimo modo per consumare calorie. Una persona che pesa circa 180 chili brucerà circa 200 calorie dopo 30 minuti di giardinaggio.
Sempre più, le prove dimostrano che le persone che consumano diete ricche di frutta e verdura e ottengono almeno 30 minuti di attività fisica moderata ogni giorno hanno meno probabilità di sviluppare una serie di malattie, tra cui le malattie cardiache.
Meglio ancora, tutta questa generosità non è più lontana del tuo cortile. E il gusto fresco di giardino delle verdure nostrane è fuori dal mondo rispetto al gusto di quelle che sono state spesso spedite a migliaia di miglia al tuo droghiere.
Seminare Soulfully
"La qualità della vita è direttamente correlata alla capacità di connettersi strettamente con il mondo naturale", afferma Nancy Easterling, presidente dell'American Horticultural Therapy Association. Poiché il giardinaggio porta la natura per noi, ispira pazienza e contemplazione. Essere responsabili della cura di un altro essere vivente "può essere molto potente per sentirsi bene con se stessi. Tutti abbiamo bisogno di essere necessari, di sentirci utili. Il nostro senso di fiducia cresce in un giardino", afferma Rebecca Haller, direttore della terapia orticola Istituto a Denver.
Un esempio di quella filosofia in azione può essere visto presso l'Avon Comprehensive Breast Cancer Center presso il General Hospital di San Francisco. Lì troverai i Sanctuary Gardens, creati dall'architetto di giardini Topher Delaney come un modo per nutrire gli spiriti feriti e offrire un luogo sicuro e sereno per i pazienti. "I giardini riguardano la fiducia nel futuro", afferma Delaney. "Sono guaritori magici e miracolosi dello spirito."
Coinvolgi i bambini
I tuoi figli possono gemere e lamentarsi di dover aiutare in giardino, ma dovresti comunque insistere sul fatto che partecipino. Non solo svilupperanno un amore permanente per le cose che crescono, ma ti ringrazieranno per una dieta più sana.
I ricercatori dell'Università della California, Davis, hanno fatto apprendere alla quarta elementare il giardinaggio facendo cose come piantare semi all'interno e all'esterno, passare del tempo a riconoscere i tipi di erbe infestanti e studiare le tecniche di raccolta adeguate. Dopo 17 settimane di giardinaggio, i bambini hanno fatto una scoperta sorprendente: a loro piacevano molte verdure che i bambini sono famosi per il disprezzo. Tra le verdure i bambini hanno imparato ad amare: carote, broccoli, piselli di neve e zucchine. Questo è il miracolo del giardinaggio.
