Ci sono molti modi in cui i proprietari di cani cercano di mantenere felici i loro animali domestici. Ma mentre un nuovo peluche può sicuramente aiutare - cosa potrebbe esserci di più divertente che strappare qualcosa di carino in mille brandelli? - una nuova ricerca mostra che c'è un'attività benefica che i proprietari di cani potrebbero trascurare: Sniffing.
Ascolta questa storia sul tuo Alexa o Google Home!Si stima che l'olfatto di un cane sia da qualche parte a nord di 10.000 volte più potente del nostro. Gli odori sono il modo in cui i cani interpretano il mondo, tanto quanto la visione è per gli umani. Ma un nuovo studio condotto dagli esperti di comportamento dei cani Charlotte Duranton e Alexandra Horowitz sottolinea che i cani, nonostante il loro spirito libero, non sono esattamente liberi di fare ciò che vogliono, quando vogliono. Sono, sostengono i ricercatori, "animali in cattività", in un certo senso, e non possono sempre esercitare il loro istinto. A seconda della razza, i cani potrebbero voler cacciare, mandria, correre, andare a prendere, scavare o rintracciare, istinti che per lo più rimangono incolti mentre il cane esce in casa. I proprietari fanno uno sforzo per far agire i cani su quegli istinti, ma non è sempre possibile.
I ricercatori volevano vedere se esercitare un istinto fondamentale - lo sniffing investigativo o il "foraggiamento olfattivo" - potesse avere un impatto sull'umore di un cane. Il modo in cui hanno misurato gli umori del dog-tester è piuttosto intelligente. Prepararono due ciotole, a una certa distanza l'una dall'altra, e addestrarono i cani a capire che una ciotola conteneva sempre del cibo e che l'altra non lo faceva mai. Quindi tirarono fuori una nuova scodella equidistante da quelle due ciotole e misurarono il tempo impiegato dal cane per avvicinarsi. I ricercatori hanno affermato che un approccio più rapido significa ottimismo (il cane pensa che ci potrebbe essere cibo nella ciotola).
Questo studio ha preso una pausa di due settimane ma ha assegnato ai cani i compiti. Ad alcuni è stato impartito l'addestramento di obbedienza di base (che in realtà piace ai cani; vogliono lavorare), mentre ad altri è stato impartito un addestramento di "naso". Il naso è una forma di addestramento sempre più popolare che ha i cani che usano il loro senso dell'olfatto per trovare e riconoscere profumi specifici (la betulla, l'anice e il chiodo di garofano sono popolari) e quindi completare le attività basate sulla ricerca di quei profumi.
Il gruppo di controllo non ha modificato i test di ottimismo dopo le due settimane di pausa, ma i cani che avevano fatto il naso durante i compiti si sono avvicinati alla ciotola del cibo misterioso molto più velocemente di prima, indicando che sono più felici, secondo i ricercatori.
Quindi la prossima volta che fai una passeggiata insieme, lascia che il tuo cane passi il tempo a annusare. Fa bene al suo umore!
