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Il bambino di cinque anni Kevin non vedeva l'ora che la sua gita visitasse una scuola materna con la sua scuola materna. Per settimane, si è aggirato per la casa vantandosi, e quasi ogni giorno ha chiesto: "Mamma, quanti altri giorni fino a quando non andiamo all'arte del genere?"
Quando finalmente arrivò il giorno, tuttavia, il ragazzino fece una brusca faccia a faccia. "Non voglio andare!" strillò. "Non puoi farmi!" Sorpresa e premuta per il tempo, la mamma di Kevin lo mise sul furgone, dove pianse in modo incontrollabile. A scuola, ha rifiutato di seguire gli altri bambini durante un tour.
"Non ci potevo credere", dice sua madre, Donna Kochis di Storrs, nel Connecticut. "Pensava che sarebbe stata la cosa più meravigliosa. Poi è scattato. Mi ha davvero ingannato."
Kevin è un classico esempio di bambino sopraffatto dallo stress e anche la sorpresa di sua madre è tipica. La maggior parte dei genitori fa di tutto per alleviare i propri figli attraverso traumi importanti come il divorzio o il trasferimento in un nuovo quartiere, ma spesso trascurano le altre cose che i bambini di solito trovano stressanti.
Secondo gli esperti, le normali situazioni quotidiane innescano lo stress più comune per i bambini. Eventi divertenti, come una festa di compleanno, riunioni di famiglia o una gita come quella di Kevin - una nuova esperienza di cui non era sicuro di trovarsi di fronte - può rapidamente sovraccaricare i circuiti di un bambino. Persino preoccupazioni apparentemente minori, come temere il buio o essere presi in giro da un bullo, possono diventare una vera ansia per un bambino i cui genitori non aiutano a mettere le cose in prospettiva.
Da dove proviene?
L'età di un bambino sembra essere il principale fattore predittivo di ciò che scatena lo stress problematico.
"Non sorprende quando ti rendi conto che quando i bambini crescono, affrontano molti adattamenti e nuove esperienze", afferma Paul Jose, professore associato di psicologia della Loyola University che ha studiato le radici dello stress infantile. Per essere bravi a risolvere i problemi, dice Jose, i genitori devono avere familiarità con il livello di sviluppo del bambino.
Mentre l'angoscia adolescenziale per l'aspetto e la popolarità sono ben riconosciute, i fattori di stress per i bambini in età prescolare sono più sottili. La maggior parte comporta cambiamenti nelle loro routine o disarmonia nei loro piccoli angoli del mondo. Tra i bambini dai 3 ai 5 anni, i fattori di stress comuni includono conflitti con fratelli, discussioni dei genitori, vacanze in famiglia lontano da casa ed esperienze sconosciute, come avere una nuova baby-sitter o giocare a casa di un amico, dove mamma o papà non sono vicini mano. Esporre i bambini a nuove situazioni a piccole dosi aumenta la loro tolleranza allo stress.
Cosa dicono i bambini di età compresa tra 6 e 10 anni più stressanti? Le risposte comuni includono andare alle feste di compleanno, fare i test, essere scelti per ultimo per le squadre, cercare di compiacere i loro insegnanti, fare amicizia e iniziare un nuovo anno scolastico.
I bambini possono anche essere molto sensibili alle sottili sfumature sociali. "Una spinta nel parco giochi o una risatina sull'autobus possono essere una cosa seria per i bambini", afferma Alan Hirsch, psicologo ed ex direttore dei Capable Kids Counseling Centers del Linden Oaks Hospital vicino a Chicago.
Non tutto lo stress è male, ovviamente. "Il buon tipo ci motiva a fare le cose e risolvere problemi o affrontare sfide", afferma Harold Koplewicz, MD, direttore del Child Study Center presso il New York University Medical Center. Quando lo stress persiste, fa sì che un bambino eviti le cose o renda difficile il normale funzionamento, allora è un problema.
Diventa uno stressista!
I genitori possono fare molto per aiutare i loro figli a rotolare con i pugni della vita. La comunicazione è cruciale. Cerca di passare mezz'ora al giorno a chiacchierare senza distrazioni, suggerisce Michael Gaziano, un Rockford, Illinois, un assistente sociale clinico specializzato in problemi dei bambini. "E ogni tanto, vieni subito fuori e chiedi, 'Sei felice?' Così come risuonare della pressione sul lavoro fa sentire meglio gli adulti, anche parlare è un'ottima catarsi per i bambini ". Ecco alcuni passaggi che i genitori possono adottare per aiutare i bambini a superare i momenti stressanti.
Riconosci i segnali di avvertimento. I bambini rispondono allo stress travolgente proprio come gli adulti. Mal di testa e mal di stomaco, difficoltà di concentrazione, problemi di dormire o mangiare, voler restare soli, scarse prestazioni scolastiche, irritabilità o esplosioni aggressive sono tutti segni di un problema persistente.
Non riprogrammare. I genitori possono pensare che un programma ricco di attività prepari i bambini per il mondo reale, ma gli esperti di sviluppo concordano sul fatto che l'apprendimento prezioso viene dal gioco non strutturato. Senza una struttura rigida, i bambini sono liberi di riflettere, essere creativi e sperimentare nel decidere cosa fare e con chi giocare. E spegni il tubo. Il rumore, la pressione commerciale e il sensazionalismo della TV possono essere tutt'altro che rilassanti per i bambini.
Ascolta con simpatia. Esprimere giudizi o eliminare le preoccupazioni dei propri figli può peggiorare le cose. Quando non prendi sul serio i loro piccoli problemi, i bambini esiteranno a confidarsi con te quando qualcosa li disturba profondamente, dice Gaziano.
"Autorizza i bambini, anche se ciò significa dare loro una bottiglia appannata trasformata in" repellente per mostri "per spruzzare sotto i loro letti o insegnare loro a contare fino a 10 quando sentono quella sensazione di" uh oh "nello stomaco", suggerisce Ann Vernon, una bambina terapista a Cedar Falls, Iowa. "I bambini hanno bisogno di sentire di essere in grado di fare qualcosa per gestire lo stress".
Metti le cose in prospettiva. Poiché i bambini non hanno sviluppato le loro capacità di ragionamento, le piccole cose possono facilmente essere sproporzionate. Un alunno di prima elementare potrebbe non riconoscere altre ragioni per strane ombre oltre a un mostro in agguato. Allo stesso modo, spesso non accade ai bambini più grandi che un amico che non risponde alla telefonata possa essere occupato o che un fratello che li scatta potrebbe aver avuto una brutta giornata.
"I bambini sono spesso vittime di se stessi perché sono inclini a fraintendere", ha detto Gaziano. "Molto chiaramente, i genitori devono mettere le cose in prospettiva per loro."
