Sam Kass funge da assistente chef della Casa Bianca e consulente politico senior per iniziative alimentari salutari. Nel 2009, ha aiutato la First Lady Michelle Obama a creare il primo orto sul South Lawn dalla seconda guerra mondiale. Quando Kass non si trova nella cucina della Casa Bianca preparando i pasti quotidiani per la Prima Famiglia e fornendo assistenza per funzioni importanti, promuove l'agenda di vita sana della signora Obama. Kass si interessò alle comunità alimentari locali mentre lavorava all'Avec, un ristorante di Chicago specializzato in piatti stagionali. Nel 2007, il suo interesse per le origini degli alimenti e l'uso di ingredienti sostenibili e nutrienti lo ha portato ad avviare la sua società di chef privata, Inevitable Table ( inevitabletable.com ), che si concentra su un'etica da giardino a tavolo: "In nessun luogo sono siamo più fortemente legati insieme che nella coltivazione e preparazione quotidiana del cibo ", afferma. Kass è stato lo chef personale della famiglia Obama per due anni a Chicago prima di seguire la Prima Famiglia alla Casa Bianca nel 2009.
Jane: Sei il primo consulente politico senior per iniziative alimentari salutari. In che modo la tua esperienza come chef ti ha aiutato a prepararti per questo ruolo?
Sam: Fa tutto parte dello stesso sforzo della First Lady per mettere a fuoco e attenzione tutte le sfide che affrontiamo sulla salute dei nostri figli e lavorare insieme per risolvere i problemi, in particolare per quanto riguarda il problema dell'obesità infantile. Il fatto è che un bambino su tre è obeso e il CDC prevede che se non apportiamo alcuni cambiamenti reali ora, i bambini dovranno affrontare problemi più gravi come il diabete nella loro vita. L'obesità è la prima causa di squalifica dai nostri militari. Tutto questo fa parte di una grande conversazione. Si informano a vicenda.
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Jane: Che ruolo hai avuto nell'orto della Casa Bianca?
Sam: L'orto era sicuramente la visione della First Lady. Avevamo parlato dei problemi di nutrizione, salute e bambini a Chicago e avevamo deciso che un ottimo modo per entrare nella conversazione nazionale sarebbe piantare un giardino. Venendo, non sapevamo nemmeno se fosse possibile scavare il South Lawn. Ci sono stati molti potenziali problemi. Non sapevamo quale fosse lo stato del suolo. Si è scoperto che c'era un posto perfetto proprio in East Street, dove la gente si metteva in fila per vedere il classico colpo della vista sud della Casa Bianca. Appena ad ovest di esso è un luogo perfetto con una grande esposizione al sole e un ottimo drenaggio. Il terreno era in una forma sorprendentemente decente. Ulteriori informazioni sull'orto della Casa Bianca.
Jane: La First Lady ha affermato che l'orto della Casa Bianca è la prova vivente che le verdure fresche hanno un sapore migliore. Ha continuato dicendo che se "non sono preparati bene, ai bambini non piaceranno più di noi". Qual è il segreto per preparare verdure di stagione?
Sam: Come chef, ho l'onore e il privilegio di poter camminare lungo il South Lawn e raccogliere spinaci freschi, lattuga, pomodori o altro e servirli 10 minuti dopo. Quando hai degli ingredienti così buoni, il mio compito è non rovinarli. Prepararli semplicemente - senza troppe cose per bloccare il loro sapore - è la chiave.
Jane: Eri brava a mangiare le tue verdure da bambino?
Sam: Non posso dire di esserlo, ma i miei genitori si sono assicurati di aver mangiato le mie verdure, che mi piacesse o no. Come ho imparato a conoscere il cibo e la cucina, gran parte di quella crescita è stata imparare da dove viene il cibo, come viene coltivato e cosa significa avere ingredienti di qualità. Uno chef è buono solo come il cibo con cui cucina. Quando ho iniziato a rendermi conto di quella verità, ho trascorso tanto tempo a imparare come viene prodotto il cibo quanto a conoscere la tecnica di cottura. Anche la First Lady comprende questa connessione. Capisce il significato di piantare un orto alla Casa Bianca nella conversazione nazionale sulla salute, l'alimentazione e i bambini.
Jane: In un recente blog, hai scritto: "L'esercizio fisico e una buona alimentazione sono stati … mostrati per migliorare il rendimento scolastico dei bambini". In che modo l'orto della Casa Bianca insegna la connessione tra giardinaggio e salute con gli scolari americani?
Sam: Senza dubbio, i giardini sono un modo fenomenale per sostenere la salute. Abbiamo visto in tutto il paese - e penso che chiunque abbia fatto il giardinaggio con i bambini lo sappia - che quando un giovane fa parte del processo di coltivazione del cibo - piantandolo e guardandolo crescere e raccoglierlo - loro sono aperti a provare nuovi cibi e il loro godimento delle verdure è molto maggiore. La First Lady l'ha visto più volte. I bambini che non sapevano nemmeno nominare determinate verdure non erano solo aperti ma entusiasti di provarli. Penso che sia questa connessione che ha davvero un enorme impatto sulla volontà dei bambini di mangiare tutti i tipi di frutta e verdura.
Jane: Secondo la Casa Bianca, il costo iniziale per l'orto domestico era inferiore a $ 200 nel 2009. Come hai abbassato le spese?
Sam: Supponendo che tu abbia una terra che è in discreta forma, non ci vuole molto. Oltre ai semi e alcuni emendamenti al suolo, abbiamo fatto tutto il lavoro da soli, che è quello che farebbe un giardiniere domestico. Non ci è costato così tanto. Penso che una differenza sia che avevamo gli strumenti. Se non hai alcuna attrezzatura da giardinaggio, costerà un po 'di più.
Jane: Le scatole di legno sono state installate quest'anno in tempo per la semina primaverile. Quali sono stati i maggiori vantaggi della coltivazione di ortaggi in letti rialzati?
Sam: Abbiamo sempre avuto letti rialzati, ma questo è il primo anno in cui li abbiamo inscatolati con il legno. Aiuta a prevenire l'erosione del suolo, in particolare durante le forti piogge. Aiuta anche il giardino a stare bene. Mettiamo anche la paglia sopra il terreno come pacciame, che aiuta a trattenere l'acqua, prevenire l'erosione del suolo e impedire a molte erbacce di crescere. Il pacciame è molto economico e ci fa risparmiare molto lavoro.
Jane: L'orto della Casa Bianca è completamente biologico?
Sam: Non siamo certificati biologici, ma non usiamo alcun pesticida - usiamo controlli naturali. Abbiamo coccinelle e mantidi religiose: fanno un ottimo lavoro nel mantenere il nostro giardino libero da parassiti. Ruotiamo molto le nostre colture - non stiamo solo piantando una cosa tutto il tempo. Questo aiuta a prevenire le malattie. A parte un piccolo sgranocchiare qua e là, non abbiamo avuto grossi problemi. Ottieni consigli per rendere biologico il tuo orto.
Jane: Ad oggi, l'orto della Casa Bianca ha prodotto oltre 2.000 chili di prodotti. Cosa fai con tutto questo?
Sam: Non dobbiamo ordinare alcuna verdura da ora in estate e in autunno. Diamo molto. In effetti, oggi abbiamo dato via 100 chili di prodotti - molti spinaci, lattuga, cavolo rapa. Alcuni vanno nei rifugi per senzatetto, altri nel caos della Marina che alimenta il personale dell'ala ovest e altri vanno nelle cene di stato. Possiamo anche pomodori e sottaceti per uso invernale.
Jane: Come vengono scelte le varietà particolari per l'orto della Casa Bianca?
Sam: I cuochi si incontrano con i ragazzi, e facciamo un brainstorming. Guardiamo il registro degli chef e parliamo di cose che crescono bene nel nostro clima. Stiamo imparando mentre andiamo. Molto di ciò che riguarda il giardinaggio è sperimentare e trovare ciò che funziona. Coltiviamo molte varietà di cimelio.
Jane: A proposito di cimeli, l'orto della Casa Bianca ha due letti dedicati alle varietà Thomas Jefferson. Qual è il loro significato storico?
Sam: Queste sono tutte linee di semi coltivate da Thomas Jefferson. Peter Hatch, che supervisiona i giardini di Thomas Jefferson a Monticello, ha lavorato con noi qui. Le varietà Thomas Jefferson sono una meravigliosa connessione con uno dei giardinieri più influenti nella storia americana. Jefferson era in anticipo sui tempi. In realtà, è ancora in anticipo sui tempi. Gli è stata attribuita l'idea del giardinaggio stagionale, lavorando con le stagioni invece di superarle. Dobbiamo molto alla sua visione perché questa è sicuramente la filosofia che impieghiamo alla Casa Bianca.
Jane: Come usi le erbe fresche per condire le ricette che servi alla Prima Famiglia?
Sam: Usiamo molte erbe fresche dal giardino, tra cui rosmarino, timo, menta, prezzemolo, coriandolo, erba cipollina, salvia e dragoncello. Sono un ottimo modo per aggiungere sapore. Non credo di aver mai incontrato un'erba che non mi piaceva. Preferisco usarli freschi, ma asciugano anche bene.
Jane: La signora Obama ha dichiarato che lei e il presidente non hanno il "gene della barbabietola". Quali sono le loro verdure preferite?
Sam: A loro piacciono tutte le verdure, forse con l'eccezione delle barbabietole. Non ho ancora servito loro alcuna barbabietola. Forse proverò a intrufolarli.
Jane: Fai finta per un momento di avere solo 100 piedi quadrati, invece dei 1.500 piedi quadrati che occupa l'orto della Casa Bianca. Quali verdure ed erbe piacevoli per i bambini vorresti includere nel giardino, sapendo che lo spazio è un fattore limitante?
Sam: Quando lavori con uno spazio limitato, dovresti far crescere le cose che porteranno la massima resa. Per la bella stagione, suggerirei un sacco di verdure e colture di insalate - lattughe e qualsiasi verdura scura, come spinaci, cavoli, bietole e cavoli - soprattutto perché crescono molto velocemente, sono sani per tu e sono davvero deliziosi. È solo un'incredibile abbondanza di cibo. Adoro anche le barbabietole. Per l'estate, pianterei sicuramente alcuni pomodori perché continueranno a produrre. Non c'è gioia più grande della raccolta di un pomodoro fresco dalla vite. Se hai un modo per montare un traliccio, includi piselli (primavera) e fagioli (estate). Il basilico è una grande erba che cresce come un matto … e rende tutte le verdure più saporite.
Jane: In che modo i lettori di Better Homes & Gardens possono aiutare la Casa Bianca a diffondere il messaggio sull'accensione dei bambini in giardinaggio e un'alimentazione sana?
Sam: Cosa non puoi fare? Incoraggia i bambini a piantare persino un seme in un cartone di latte e inizia questo impegno con il giardinaggio. Le comunità e le scuole potrebbero anche usare molte risorse per aiutarle a creare e coltivare orti. Fornisci strumenti alle famiglie che vogliono avviare un giardino e far mangiare meglio i propri figli.
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