Il programma inarrestabile di Jody Seidler ha iniziato a farsi sentire sul suo corpo. Una madre single di 43 anni, ha un lavoro impegnativo in uno studio cinematografico della California meridionale. A casa, trova impossibile rilassarsi perché "le cose andranno in pezzi".
Ultimamente, Jody ha sofferto di mal di stomaco e ricorrenti mal di testa. Ha anche problemi a dormire. "Sfortunatamente lo stress è diventato un modo di vivere", afferma. "Voglio vivere a lungo, ma temo che lo stress creerà successivamente una malattia".
Danni reali. Le paure di Jody non sono esagerate. Lo stress sembra essere correlato a un'ampia varietà di malattie. Gli studi hanno collegato lo stress a un sistema immunitario indebolito, la difesa del corpo contro le infezioni.
Il Dr. Ronald Glaser, un virologo della Ohio State University, e Janice Kiecolt-Glaser, una psicologa lì, hanno dimostrato che le donne che si prendono cura dei coniugi con il morbo di Alzheimer hanno generalmente un sistema immunitario indebolito. Se inoculati con un vaccino antinfluenzale, hanno una risposta immunitaria molto più scarsa rispetto ad altre donne della loro età.
Lo stress ci colpisce in molti modi, alcuni dei quali la scienza sta appena iniziando a capire, afferma la dott.ssa Glaser. La suscettibilità a raffreddori o infezioni può essere correlata alla pressione nella propria vita. Sospetta anche che lo stress possa avere un ruolo in alcuni tumori e malattie autoimmuni.
Il Dr. Redford Williams, un esperto di medicina comportamentale presso il Duke University Medical Center, dipinge una connessione ancora più forte tra stress e cattiva salute. "Ciò che lo stress fa, in tutte le diverse forme, è una minore resistenza a tutti i patogeni", dice, lasciando le persone più vulnerabili alle infezioni e persino al cancro. Gli studi hanno anche dimostrato che le persone con colesterolo alto che conducono vite ad alta pressione hanno maggiori probabilità di sviluppare l'arteriosclerosi, un pericoloso ispessimento della parete arteriosa.
Lo stress discrimina. Chi di solito viene colpito più duramente dallo stress? "Cade principalmente sulle donne", afferma il Dr. Williams. Le madri che lavorano hanno una risposta fisica a questa routine quotidiana, afferma il Dr. Williams. Il loro livello di cortisolo - un ormone secreto in risposta allo stress - è più elevato rispetto alle donne che lavorano senza figli a casa. Il cortisolo in eccesso non è salutare perché sopprime il sistema immunitario. Inoltre fa aumentare il colesterolo e la pressione sanguigna e rimane elevato anche durante il sonno.
Gli uomini, d'altra parte, vanno molto meglio. In effetti, due marcatori di stress biochimici aggiuntivi, noti come epinefrina e noradrenalina, precipitano nei loro corpi una volta che camminano in casa dopo una dura giornata in ufficio, dice il Dr. Williams.
"Quando le donne tornano a casa alla fine della giornata non svolgono lo stesso tipo di rilassamento che vediamo negli uomini", aggiunge Margaret Chesney, ricercatrice di stress presso la School of Medicine dell'Università di California a San Francisco. "È molto chiaro che le donne non si rilassano. Sono le manager. E tutti sanno che alla fine la mamma lo farà."
Lo stress è una parte normale e attesa della vita. Molti di noi si adattano allo stress, almeno per la maggior parte del tempo. Questa serie di domande può aiutarti a decidere se lo stress ha superato la tua capacità di gestirlo in modo salutare.
Fai:
- Ti senti stanco?
- Appoggiati con rabbia al clacson della tua auto quando bloccato nel traffico?
- Abbaiare al personale della compagnia aerea quando un volo è in ritardo?
- Vacanze terribili e altri eventi che di solito sono piacevoli?
- Dimenticare le cose?
- Vola dal manico con poca o nessuna provocazione?
- Non hai tempo di fare le faccende quotidiane per cui avevi tempo?
- Ti senti depresso o in rovina alla fine della giornata?
- Soffri di mal di testa regolari, affaticamento, problemi di sonno, dolori muscolari o problemi digestivi?
Maggiore è il numero di domande a cui si risponde "Sì", maggiore è la probabilità che lo stress danneggi la salute. Considera i cambiamenti che puoi apportare nella tua vita. Oppure consulta un medico o un terapista per sapere come gestire lo stress.
Ci sono modi per mettere un freno allo stress. Ecco cosa suggeriscono gli esperti:
- Dividi equamente le faccende. È essenziale che le coppie a doppio reddito condividano i compiti domestici, secondo il Dr. Williams, il quale afferma che ciò non significa che la donna decida semplicemente cosa deve essere fatto e spera che il suo partner si presenti. Ognuno deve anticipare le faccende e completarle in un accordo -upon time frame. Lui e sua moglie Virginia hanno scritto un nuovo libro intitolato Lifeskills, che delinea i modi in cui le mamme che lavorano e gli altri possono negoziare per ridurre le richieste nelle loro vite.
- Non essere troppo duro con te stesso. Non sentirti in colpa se non riesci a rilassarti, dice il dottor Sternberg. Alcune persone sono semplicemente più ansiose di altre. Puoi essere uno di loro. Tuttavia, la psicoterapia e altri tipi di modifica del comportamento possono aiutare a ridurre un po 'lo stress. Inoltre, non aspettarti di essere completamente privo di stress. Tutti abbiamo sentito il detto: "Un po 'di stress può essere buono per te". A quanto pare, questo può essere vero. Gli ormoni dello stress, a piccole dosi, stimolano il cervello e tornano utili quando dobbiamo pensare in piedi, come quando dobbiamo fare un discorso importante.
