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Qualsiasi genitore che ha risposto alle richieste del figlio di "Possiamo prendere un animale domestico?" adottando un animale sa che prendersi cura anche della creatura più piccola non è un compito facile.
Eppure migliaia di aule in tutto il paese hanno i propri animali mascotte a volte sottoposti a cure scadenti; animali che potrebbero comportare rischi per la salute degli studenti.
Ma gli animali in classe non significano sempre guai; educatori e genitori possono entrambi svolgere un ruolo nella cura degli animali domestici, minimizzando i rischi e dando agli studenti uno sguardo diretto su come trattare gli animali umanamente.
Scegliere con attenzione
Come con qualsiasi animale domestico, gli educatori devono fare le loro ricerche prima di portare un animale in classe. Mentre alcuni tipi di animali possono diventare buoni animali domestici in classe, molte specie sono inadatte a vivere in un ambiente scolastico.
"Una serie di problemi può sorgere quando gli insegnanti non riescono a ricercare le esigenze e il comportamento di un particolare animale", afferma Heidi O'Brien, coordinatore delle comunicazioni della National Association for Humane and Environmental Education (NAHEE). "Ad esempio, gli uccelli tendono ad essere sensibili alle correnti d'aria e ai cambiamenti della temperatura dell'aria. I criceti sono notturni e possono dormire durante il giorno di scuola."
Molti animali non sono mai animali domestici appropriati, compresi rettili come lucertole, serpenti e tartarughe e altri animali selvatici come cincillà, rane, ricci e cani della prateria. Uccelli, conigli e criceti possono essere buoni animali domestici in casa, ma non sono adatti alla vita in classe. Tuttavia, alcuni piccoli roditori e pesci rossi possono adattarsi bene alla vita scolastica e sono relativamente facili da curare.
"Le cavie, i topi, i ratti, i gerbilli e i pesci rossi possono diventare animali domestici adatti in classe se l'insegnante si assume la responsabilità della cura dell'animale e agisce come un modello di ruolo umano - un caregiver responsabile che stabilisce e applica regole per il modo in cui gli studenti trattano gli animali in classe", afferma Kelly Connolly, specialista delle emissioni della sezione Animali da compagnia di The HSUS.
Potenziali problemi
Oltre a scegliere con cura un animale adatto alla propria classe, gli insegnanti devono affrontare potenziali problemi di salute. "Ci possono essere alcuni rischi per la salute degli studenti, come la Salmonella trasportata dai rettili e l'asma, le allergie o altre condizioni che potrebbero essere aggravate dalla presenza di animali", afferma O'Brien.
Scegliere un animale domestico adatto per la classe che presenti poche preoccupazioni per la salute richiede ancora un impegno che alcuni insegnanti potrebbero non essere disposti a prendere. Anche gli adulti responsabili spesso sottovalutano la quantità di tempo, denaro e dedizione necessari per prendersi cura di un animale domestico.
"La cura degli animali in classe non dovrebbe essere diversa dalla cura di un animale domestico nella propria casa", afferma Connolly. "Qualcuno deve essere il caregiver responsabile."
"Un problema comune è quando un insegnante non adotta l'animale di classe come suo e si assume la responsabilità ultima per la cura dell'animale", afferma O'Brien. "Se lasciato in classe quando la scuola non è in sessione, l'animale può soffrire di mancanza di controllo del clima, pasti saltati, mancanza di acqua o un ambiente di vita sporco. Il modo migliore per evitare questi problemi è che l'insegnante prenda l'animale domestico a casa quando la scuola è fuori. In questo modo non solo si garantisce una cura adeguata, ma si dimostra agli studenti che prendersi cura di un animale è un impegno importante a tempo pieno ".
Controllo dell'aula
I genitori possono determinare se l'animale domestico in classe del proprio bambino viene curato correttamente parlando con il figlio o l'insegnante del bambino o visitando l'animale.
"Se ritieni che l'insegnante fornisca le cure adeguate e agisca come un modello umano, ringraziale per aver offerto a tuo figlio l'opportunità di conoscere i bisogni e i comportamenti degli animali e di sviluppare un senso di responsabilità ed empatia per gli animali, "dice O'Brien.
Ma, dice O'Brien, se ritieni che manchi l'assistenza o che l'insegnante non stia inviando un messaggio umano agli studenti, puoi fornire a lui o lei informazioni sulla cura degli animali da www.hsus.org e raccomandare programmi e materiali di educazione umana, come quelli forniti da NAHEE, disponibili su www.nahee.org
"Assicurati di offrire aiuto in modo amichevole e costruttivo", afferma O'Brien. "Se un insegnante non è certo in grado di soddisfare le esigenze di un animale, puoi offrirti di aiutare a trovare una casa per l'animale o raccomandare agenzie di ricovero per animali locali. Se il benessere degli animali soffre e l'insegnante non interviene, puoi contattare il preside o agenzia locale di controllo degli animali ".
I genitori possono indirizzare gli educatori che stanno pensando di acquistare un animale domestico in classe a un opuscolo NAHEE intitolato È un animale domestico in classe per te? Fornire a un insegnante una copia dell'opuscolo può aiutare a comunicare le sfide legate all'aggiunta di una creatura in classe. La brochure include suggerimenti su modi alternativi per insegnare ai bambini gli animali e la cura degli animali domestici, come l'abbonamento a KIND News, il giornale di classe NAHEE che insegna agli studenti nei gradi K-6 la gentilezza e il rispetto per le persone, gli animali e gli habitat naturali.
Ulteriori informazioni su The Humane Society of the United States
