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Quando Marjorie Smith entrò nell'Idaho Humane Society a Boise due anni fa, la 72enne stava lottando con la recente perdita di suo figlio e la tragedia dell'11 settembre.
Come migliaia di altri anziani, Smith stava combattendo un problema che minacciava di consumarla. Il segretario in pensione non soffriva di cancro o malattie cardiache, ma di solitudine. Divorziato e vivente da solo, Smith stava cercando qualcosa, o qualcuno, per aiutarla.
Gus lo stava aspettando pazientemente, ma la sua famiglia non era ancora tornata per lui. Terrier scozzese di dieci anni, aveva trascorso tutta la vita con la stessa famiglia. Ma una volta che i bambini sono cresciuti e si sono trasferiti, Gus è stato costretto a trascorrere le sue giornate da solo. La sua famiglia sentì che non avevano più il tempo di prendersi cura di lui e decise di lasciare Gus al ricovero locale.
È uno scenario comune in tutta l'America. Il divorzio termina i matrimoni, i bambini si spostano, la famiglia e gli amici passano e, con l'età, la solitudine e la depressione diventano fin troppo familiari. Ma molti anziani hanno trovato il modo di combattere l'isolamento, adottando un animale domestico attraverso il loro rifugio locale.
Quando Smith vide Gus entrare nella sala d'aspetto della Humane Society, rimase colpita dal suo atteggiamento. "Ha camminato con dignità e mi ha fatto sorridere", dice. Smith adottò Gus sul posto e divennero veloci amici, trascorrendo le loro giornate facendo passeggiate nel quartiere e oziando sulla sedia a dondolo. "Ci siamo uniti immediatamente e non mi è mai dispiaciuto per un momento di essere andato al rifugio quella sera", afferma Smith.
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"A livello emotivo, gli animali domestici possono dare un nuovo significato e uno scopo alla vita di un anziano che vive lontano da amici o familiari", afferma Kelly Connolly, specialista delle questioni HSUS per gli animali da compagnia. "L'amore incondizionato e l'impegno nei confronti dei proprietari è quasi come una terapia gratuita. Possono agire come amici, animatori e fagotti di gioia calorose e sfocate. Avere un animale domestico nella vita di una persona anziana può offrire loro un senso di benessere, un senso di incoraggiamento e persino una ragione di vita. Essere responsabili di un'altra vita spesso dà un nuovo significato alla vita di coloro che vivono soli o lontani dai propri cari. Prendersi cura e fornire una casa amorevole a un animale da compagnia aiuta anche gli anziani a rimanere attivi e rimanere in salute ".
Gus ha fatto di Smith un sostenitore del potere della compagnia da compagnia. "È cambiato completamente. Sono sicuro che ha aggiunto anni alla mia vita. Ho scoperto che l'adozione di un animale domestico può aiutare una persona dopo la morte di una persona cara o solo essere sola. Non riesco a immaginare cosa sarebbe come senza di lui. Sono solo solo se devo lasciarlo dal veterinario per un breve periodo. "
Oltre a facilitare la solitudine, gli animali domestici possono anche rendere più sani gli anziani. Gli studi suggeriscono che il contatto con gli animali può abbassare la pressione sanguigna. La ricerca indica anche un legame tra la proprietà dell'animale domestico e un aumento del tasso di sopravvivenza per i pazienti cardiaci. Altri potenziali benefici per la salute possono includere riduzione dello stress, riduzione della perdita ossea, abbassamento dei livelli di colesterolo e miglioramento della circolazione sanguigna.
"Per anni, è stato documentato dal punto di vista medico che gli animali da compagnia - come cani, gatti e conigli - aiutano le persone a vivere una vita più lunga e più sana", afferma Connolly.
Fare il passo successivo
Sebbene gli animali siano ottimi compagni per persone di qualsiasi età, gli animali domestici possono avere importanti benefici per gli anziani. Ma prima di adottare un nuovo compagno, gli anziani devono capire la quantità di dedizione necessaria per prendersi cura di un animale. Gli anziani devono essere sicuri di avere il tempo e i mezzi per prendersi cura di un animale domestico, sia fisicamente che finanziariamente.
È anche importante considerare il tipo di animale domestico da adottare. I professionisti della cura degli animali spesso consigliano agli anziani di prendere in considerazione l'adozione di un cane o un gatto adulto. Un animale più anziano può adattarsi meglio al proprio stile di vita rispetto a un cucciolo o un gattino.
"A differenza di un cucciolo o di un gattino, gli animali adulti hanno maggiori probabilità di essere calmi, già ospitati e meno sensibili a comportamenti imprevedibili", afferma Connolly. "Gli animali domestici più anziani sono spesso gestiti più facilmente fisicamente dagli anziani rispetto a un animale più giovane, più forte e più eccitabile."
Pronto, Imposta, Adotta
Una volta presa la decisione di adottare un animale domestico, ci sono molti programmi disponibili per aiutare. Man mano che sempre più persone scoprono i benefici della compagnia animale per gli americani più anziani, sono emerse risorse e programmi per rendere molto più facile la ricerca e il mantenimento di un nuovo animale domestico.
Il primo posto a cui gli anziani dovrebbero rivolgersi è il loro rifugio locale. L'adozione da un rifugio ha i suoi vantaggi. Non solo hanno una grande selezione di animali adulti da adottare, ma hanno anche animali di razza. Infatti, in media, i purosangue rappresentano circa il 25% della popolazione canina di un rifugio. Se hai in mente una razza specifica che non è disponibile nel tuo rifugio locale, anche i gruppi di collocamento delle razze (spesso indicati come "salvataggi") sono un'opzione affidabile.
L'adozione da un rifugio non è solo un ottimo modo per aiutare un senzatetto, ma è anche conveniente. Le tasse di adozione, che sono estremamente basse rispetto al costo di acquisto di un animale da un negozio per animali o da un allevatore, in genere includono vaccinazioni e procedure sterilizzate o neutre.
Un altro vantaggio dei rifugi è che molti offrono programmi per anziani. La Idaho Humane Society, dove Smith ha adottato Gus, ha inviato migliaia di animali domestici agli anziani attraverso un programma chiamato Pets for People, che rinuncia alla quota di adozione, al pagamento di sterline / castrazione e alla vaccinazione iniziale quando un anziano adotta un animale domestico adulto.
Controlla con il tuo rifugio locale per vedere se ha un programma per anziani. In caso contrario, i rifugi possono ancora offrire una grande quantità di informazioni e supporto ai nuovi proprietari di animali domestici.
"È stato il destino che ha riunito al rifugio quel giorno?" Si chiede Smith. Forse le stelle erano allineate nel modo giusto o era il giorno fortunato della coppia, o forse gli anziani e gli animali domestici dovevano solo stare insieme.
Ulteriori informazioni su The Humane Society of the United States
