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"Il dolore è ampiamente maltrattato oggi per diversi motivi", afferma Jim Guest, direttore esecutivo dell'American Pain Foundation a Baltimora, nel Maryland. Fino a poco tempo fa, gli operatori sanitari ricevevano poca formazione sul trattamento del dolore. I pazienti nutrono basse aspettative di sollievo e non vogliono essere visti come piagnucoloni. Molti medici e pazienti diffidano degli antidolorifici forti, come gli oppiacei (derivati dall'oppio) come la morfina. I pazienti temono la dipendenza, spesso inutilmente. E i medici sono preoccupati per un maggiore controllo da parte delle agenzie di regolamentazione dei farmaci quando prescrivono farmaci più forti.
Nonostante l'esitazione a parlare di dolore, è un'epidemia: 50 milioni di americani hanno dolore cronico (della durata di sei mesi o più) e 25 milioni ogni anno avvertono dolore a breve termine a causa di lesioni o interventi chirurgici. Le donne tendono a provare dolore quotidiano, perdere il lavoro a causa del dolore e sviluppare condizioni che causano dolore cronico.
Sia la Commissione congiunta per l'accreditamento delle organizzazioni sanitarie sia il Dipartimento per gli affari dei veterani chiedono che il dolore sia trattato come il "quinto segno vitale" e valutato con la stessa vigilanza di pressione sanguigna, polso, temperatura e frequenza respiratoria.
"I medici non possono misurare il dolore", afferma John Klippel, MD, direttore medico della Arthritis Foundation di Atlanta, in Georgia. "La loro capacità di comprendere il dolore è determinata dalla capacità dei loro pazienti di descriverlo."
Questo richiede chiacchiere dirette. Informi il medico:
- Quando è iniziato il dolore
- Dove si trova
- Cosa lo rende migliore o peggiore
- Che si irradi
- Come ci si sente attualmente
- Come ci si sente nella sua forma peggiore
- Come ci si sente nella sua forma più mite
- Come il tasso di dolore su una scala da 1 a 10.
Scegli attentamente le parole per descrivere il dolore: lancinante, dolorante, sordo, penetrante, formicolio, rosicchiante, profondo, martellante, scioccante.
Condividi le tue idee sulla causa del dolore. Spiega - direttamente e sinteticamente - i metodi di sollievo che hai provato e i risultati.
È importante che tu spieghi come il dolore influisce sulla tua vita. "Una spiegazione accurata mette il dolore in prospettiva per il medico in termini di quali tipi di cose potrebbero essere ottenibili attraverso la terapia e quale differenza farebbe nella vita di un paziente", afferma Klippel.
Il futuro del sollievo dal dolore
Il futuro è brillante in termini di trattamento del dolore, afferma Scott Fishman, MD, capo della divisione di medicina del dolore presso l'Università della California a Davis e autore di The War on Pain (Quill, 2001).
"Abbiamo una migliore comprensione dell'impatto che il dolore ha sulla vita di qualcuno", afferma. "Ora stiamo decodificando il dolore attraverso la neuroscienza e comprendendo come il linguaggio del dolore viene trasmesso al cervello. Ogni giorno vediamo nuove scoperte: nuovi recettori del dolore che non sapevamo esistessero e nuovi effetti dei farmaci".
Alcune persone con dolore neuropatico, causato da lesioni ai nervi, possono beneficiare del farmaco anticonvulsivante Neurontin (gabapentin), anche se non hanno convulsioni. Gli antidepressivi possono bloccare il dolore nei pazienti che non sono depressi. "Le stesse molecole coinvolte nella regolazione dell'umore possono essere coinvolte nella regolazione del dolore", afferma James Campbell, MD, professore di neurochirurgia presso la Johns Hopkins University e presidente del consiglio di amministrazione, American Pain Foundation.
Gli scienziati hanno sviluppato farmaci che possono essere un migliore antidolorifico per alcuni pazienti rispetto alle scelte comuni di aspirina, ibuprofene e naprossene sodico (farmaci antinfiammatori non steroidei), che possono causare una serie di problemi da disturbi di stomaco a gravi emorragie gastrointestinali. I nuovi farmaci includono Vioxx (rofecoxib) per il dolore da artrite e dolore mestruale e Celebrex (celecoxib) per l'artrite. Inibiscono gli enzimi COX-2, che innescano il dolore e l'infiammazione, senza bloccare gli enzimi COX-1, che proteggono il rivestimento dello stomaco.
Ci sono anche modi più veloci per fermare il dolore. Ad esempio, Actiq (una forma di fentanil oppiaceo) è disponibile come losanga aromatizzata che si dissolve in bocca. Questo farmaco offre sollievo ai malati di cancro il cui dolore acuto ha superato il loro regolare trattamento narcotico.
Coinvolgi il tuo farmacista
Chiedi al tuo farmacista cosa puoi aspettarti dalla tua medicina, quali effetti collaterali tenere in considerazione e cosa fare in caso di perdita di una dose, afferma Susan Winckler, farmacista e direttore di gruppo della politica e della difesa dell'American Pharmaceutical Association. Fornisci informazioni precise sugli altri farmaci che stai assumendo, inclusi eventuali farmaci da banco, vitamine e integratori a base di erbe.
Tieni presente che i medicinali OTC possono contenere alcuni degli stessi ingredienti dei farmaci da prescrizione. Se entrambi hanno il paracetamolo, ad esempio, potresti finire per ottenere troppo e causare danni al fegato. Le vitamine possono contenere ingredienti a base di erbe - il ginkgo, per esempio - che interagiscono con la medicina del dolore.
La vergogna, dice Winckler, è quando le persone non assumono correttamente i farmaci o non li provano affatto. "Conosci la tua medicina", esorta. "Alcune persone, quando viene loro prescritto un farmaco con codeina, pensano:" Ne sarò davvero fuori. Non voglio usare narcotici. " Ma se altre cose non funzionano, potrebbe essere il miglior trattamento per te e potresti non "sentirti fuori". "
Quando tu, il tuo farmacista e il tuo medico lavoriamo insieme, i tuoi farmaci hanno maggiori possibilità di realizzare ciò per cui sono stati progettati.
Beyond Drugs
Bandire il dolore, in particolare il dolore cronico, comporta più che schioccare l'ultima pillola. Russell Portenoy, MD, presidente del Dipartimento di medicina del dolore e cure palliative presso il Beth Israel Medical Center di New York City, sottolinea che molti specialisti del dolore preferiscono un approccio multidisciplinare. L'approccio minimo comprende la terapia farmacologica, un programma di riabilitazione del dolore o di terapia fisica e un aiuto psicologico. Incorporare altri trattamenti, come massaggi, biofeedback o agopuntura, non è insolito.
Perché cercare aiuto psicologico? Non perché il dolore è tutto nella tua testa. "Chiunque soffra di dolore cronico subirà cambiamenti che influenzano tutti gli aspetti della vita, compresa la loro salute psicologica, vita familiare, vita sessuale e vita sociale", afferma il dott. Portenoy. "Gli interventi psicologici possono aiutare a far fronte alle abilità e ridurre il dolore attraverso il potere della mente".
Gli specialisti del dolore ora hanno accesso a tecniche invasive senza droga che bloccano i segnali cerebrali. Portenoy afferma che c'è stato un successo con la stimolazione cerebrale profonda, che invia una bassa corrente elettrica attraverso un elettrodo posto nel cervello. Anche la stimolazione del midollo spinale, in cui un filo sottile penetra nel midollo spinale, è stata efficace.
Anche con i nuovi trattamenti, una buona comunicazione rimane fondamentale. Molto dipende dal fatto che il paziente agisca. Sii vigile, qualunque sia il tuo livello di dolore, e ottieni risposte prima che il dolore peggiori.
"Nella scuola per infermieri negli anni '80, ci hanno insegnato che un po 'di dolore non ha mai fatto male a nessuno", afferma Pamela Bennett, RN, consulente infermieristica per la gestione del dolore a Derry, nel New Hampshire. "Stiamo scoprendo scientificamente che il dolore può essere dannoso. Se lo trattiamo in anticipo e in modo aggressivo, possiamo impedire lo sviluppo di molte condizioni di dolore cronico".
